淋巴瘤是起源于网状内皮系统和淋巴系统的一组异质性恶性肿瘤。主要的类型为霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤(NHL— 霍奇金淋巴瘤与非霍奇金淋巴瘤的比较)。
淋巴瘤以前被认为是与白血病完全不同的疾病。然而,随着对细胞标志物及评估细胞标志物的方法的深入了解,人们发现这2种肿瘤的区别常常是很模糊的。至少在疾病的早期,淋巴瘤相对局限于淋巴系统而白血病局限于骨髓,这种概念也是不正确的。
恶性淋巴瘤细胞可以填充骨髓、血液以及淋巴结。这在低分化的 非霍奇金淋巴瘤中更常见, 如小淋巴细胞/慢性淋巴细胞淋巴瘤(SLL / CLL)或边缘区淋巴瘤和侵袭性更强的套细胞淋巴瘤。在SLL / CLL中,主要的表现形式(淋巴结的或白血病的)可区分淋巴瘤或白血病。