男女发起或同意性活动的原因很多，包括享受性兴奋、性生理愉悦以及体验喜爱、爱情、浪漫或亲密关系。然而，女性更多的是出于情感动机，比如
尤其当两人已经确立关系后，女性总是很少甚至不会主动提出性的要求，但一旦性刺激引起了兴奋、愉快（主动唤起）和生殖器官的充血（躯体生殖唤起），她会接受性的要求（对性的要求作出回应）。性满足感随着两人之间的性行为和亲密感的延续而建立，可能包含或不包含一次或多次性高潮。它是一种生理和情感上快乐的满足体验并且增强了女性最初的动机。
女性性反应周期很大程度上受她自身的心理和她与伴侣之间的关系的影响。对性的主动要求通常随着年龄的增长而减少；但当换了一名新的伴侣时，在任何年纪，其性的需求都会增加。
生理学
性反应包括以下内容：
对女性的性反应的生理学还未完全了解，但可能与激素和中枢神经系统的调节因子有关。
雌激素 影响性反应。可疑但未证实的是，雄激素可能通过雄激素受体和 雌激素受体（在细胞内 雄激素转化为 雌二醇）起作用。
绝经后，卵巢产生 雌激素停止了，同时雄激素的产生ye发生了变化。然而，女性在30岁左右开始，肾上腺产生性激素前体（如硫酸脱氢表雄酮）的量开始下降，在外周转化为雄激素和 雌激素的量也相应减少。绝经后卵巢产生的性激素前体的量也下降了。但这种下降是否与性欲、性趣及主观性唤起的下降有关还不清楚。
大脑也能将胆固醇转化为性激素（神经类固醇），而且在绝经后生成增加。这种增加是否是普遍现象，是否在外周的激素减少时增加性唤起，是否会受到外源性补充的激素的影响都还未知。
性动机
性唤起
生殖器官充血
性高潮
消退
分类
女性性功能障碍（sexual dysfunction）包括性反应的减弱或增强。分类取决于症状。主要分成五种减弱性障碍和一种增强性障碍（持续性性唤起障碍）。
性欲/性趣障碍是指性欲、性趣、性的想法、性幻想的减弱或消失以及性回应消失。
性唤起障碍是指单纯或同时的主观性唤起或生殖器唤起的消失。
性高潮障碍是指性高潮的消失或者强度显著减弱，或即使有较高程度的主观性唤起而对刺激的反应显著延迟。
阴道痉挛是物体试图或已经进入阴道时阴道反射性的变紧，尽管该妇女表达了允许进入的愿望，而且没有结构和生理的异常。
性交痛是指物体试图或已经进入阴道后或性交时的疼痛。诱发性外道前庭痛（PVD,以前称为外阴前庭炎）是最常见的浅表（阴道口）性交困难的原因，是一种与免疫功能异常、神经系统过度敏感有关的慢性疼痛综合征。
持续性性唤起障碍包括过度性唤起。
女性性功能障碍在症状导致痛苦时即可被诊断。有些妇女在性欲、性趣、性唤起或性高潮降低或消失时并不感到痛苦或烦恼。
几乎所有的性功能障碍的妇女都有不止一种的障碍。例如，诱发性外前庭痛造成慢性性交困难时通常导致性欲/性趣和性唤起障碍；性唤起障碍可能导致性生活愉悦度下降甚至造成疼痛，继而降低达到性高潮的可能性以及性欲。但是，在一些具有较高程度的性欲，性趣和主观性唤起的妇女中，因为润滑不足造成的性交痛可能作为一种单独的症状出现。
女性性功能障碍还可分为先天的或后天获得的；环境特异性的或普遍的；基于妇女的痛苦程度的高低分为轻微的、中等的或严重的。
尽管研究很少，这些障碍可能在有异性性取向或同性性取向的女性中都存在。
病因学
传统的将病因分割为心理或生理上的方法是武断的；心理上的痛苦可以导致激素和神经生理的改变，而生理上的改变可以造成心理的反应，这些都能够构成功能障碍。在不同类的或同一功能障碍中的症状常常有多种原因，这些病因常常还不清楚。
原发性心理因素
原发性生理因素
各种生殖道病变，全身和性激素因素以及可能导致性功能障碍的药物（ 引起女性性功能障碍的生理因素）。
SSRIs类药物是一种特别常见的药物原因。
虽然在将来雄激素可能会显示出对女性性反应的影响，但是目前的证据是比较弱的。一些证据表明补充睾酮可能会性欲低下但是能获得满意性经历的女性中一定程度上受益。在有或者没有性欲的女性中雄激素总的活性（代谢产物测定）是相似的。
酒精成瘾也是原因之一。
诊断
关于性功能障碍的诊断和病因要依靠病史和体检。理想状态下，病史应从伴侣双方获得，不仅单独也要一起接受询问。一开始由让妇女用自己的话来描述问题，最好包括一些重要元素（ 评估女性性功能障碍时病史内容）。初次询问中发现的问题（如过去挫败的性经历，对性的自我评价低）在之后的随访中应详细询问。
评估女性性功能障碍时病史内容
确定性交痛病因最重要的方法是体检，所用的技术可能与常规的妇科检查有一些不同向患者解释在体检中可能会遇到哪些情况能帮助患者放松，而且解释应贯穿在整个体检过程中。在检查中应询问患者是否愿意坐起来，通过镜子看到自己的生殖器可能会赋予她一种能控制自己的感觉。
对于检查发现外阴炎、阴道炎、盆腔炎或有这些病史的患者建议阴道分泌物检查以及对培养物做革兰氏染色或者DNA探针检查有无淋球菌和衣原体感染。
尽管低 雌激素可能引起性功能障碍，但一般不建议检测其水平临床可以检出低 雌激素。性功能和 睾酮水平不相关，不管它们是如何测量的。假如怀疑高催乳素血症，要检测泌乳素水平。如果临床怀疑甲状腺疾病，应该做适当的检测;包括怀疑甲状腺功能低下时测定TSH，怀疑甲状腺功能亢进时测定甲状腺素（T4），有时需要测定其他甲状腺功能。
治疗
治疗因障碍类型和原因不同而异，通常应用多种治疗方法因为不同障碍会叠加。同情和理解病人和仔细地检查本身就有治疗效果。如果可能，对病因进行纠正。心理障碍应给予治疗。向患者解释性反应中涉及的因素也能帮助患者。
由于SSPIs可引起数种性功能障碍，可考虑改用不良反应更小的药物（如：丁氨苯内酮，吗氯贝胺，米氮平，度洛西汀）。也有证据证明在一个SSIs基础上加用丁氨苯内酮能改善性功能障碍。
心理治疗是治疗的主要手段。认知行为疗法应用于因疾病（包括妇科疾病）或不育造成的消极或常视为灾难的自我认知者。
一种与佛教禅修同根的东方行为，正念，可能会有帮助。它侧重于对当下情况的非评判性意识。该做法有助于女性从干扰性感受的心烦意乱中解放出来。正念能够让健康女性和患有盆腔肿瘤或者诱发性外阴前庭痛的女性减轻性功能障碍。妇女可以参考社区或互联网资源学习如何修习正念。正念认知疗法（MBCT）结合了认知行为疗法与正念。如认知行为治疗，鼓励妇女识别不良想法，然后简单地观察它们的存在，意识到只是精神事件，不能反映现实。这种方法可以使这些想法让人少分心。MBCT用于预防复发性抑郁症和治疗性唤起障碍、性欲/兴趣障碍以及诱发性外阴前庭痛导致的慢性疼痛。
