子痫前期的孕期发生率3%～7%。子痫前期和子痫在孕20周以后发生；高达25%的病例发生于产后，多为产后4天内，但有时可迟至产后6周。
未治疗的子痫前期通常在一段时间内较为稳定，然后突然进展为子痫，在子痫前期患者中其发生率为1/200。未治疗的子痫常为致死性的。
病因学
病理生理
子痫前期和子痫的病理生理学仍不清楚。可能的因素包括子宫胎盘螺旋动脉发育不良（可降低晚期妊娠时子宫胎盘血流量）、13号染色体先天异常、免疫异常、胎盘缺血或梗死。自由基导致的细胞膜脂质过氧化可能参与导致子痫前期的发生。
并发症
可导致胎儿生长受限甚至死胎死产。弥漫或多灶性血管痉挛可造成母体缺血，最终造成多器官损伤，尤其是大脑、肾脏和肝脏。造成血管痉挛的因素包括前列环素减少（一种内皮来源的血管扩张因子），内皮素增加（一种内皮来源的血管收缩因子），以及可溶性Flt-1增加（一种循环中的血管内皮生长因子受体）。子痫前期是妊娠以及再次妊娠发生胎盘早剥的高危因素，可能是因为与这两者均与子宫胎盘功能不全有关。
凝血系统被激活（可能是继发于内皮细胞功能失调），可导致血小板被激活。约10-20%重度子痫前期或子痫的孕妇可发生HELLP综合征（溶血，肝酶升高，血小板减少）；这两种人群中HELLP的发生率是所有孕妇中发生率的100倍（1-2/1000）。大多数HELLP的孕妇表现为高血压和蛋白尿，但部分患者可血压正常，尿蛋白阴性。
症状和体征
诊断
通过临床症状或出现高血压诊断子痫前期，高血压定义为收缩压>140mmHg，舒张压>90mmHg，或两者同时存在。除非紧急情况，应相隔 > 4小时， > 2次测量记录高血压。行24小时尿蛋白定量测定。
> 300毫克/ 24小时定义为蛋白尿。另外，蛋白尿诊断基于：尿蛋白/肌酐比值≥0.3或定性测试1+；定性测试仅用于其他定量方法不可用时。不太精确的测试结果提示无尿蛋白（如，尿试纸测试，常规尿检），并不能排除先兆子痫。
无蛋白尿的孕妇，若新发生血压升高及以下任何的新发情况，仍可诊断为子痫前期：
以下几点帮助鉴别妊娠期高血压疾病：
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慢性高血压是指妊娠前已存在的高血压，表现为孕<20周出现，或持续至产后>6周（通常>12周）（即使首次发现高血压是在孕>20周）。慢性高血压可能因早孕期生理性血压降低而被掩盖。
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妊娠期高血压指不伴蛋白尿和其他子痫前期症状体征的高血压；孕>20周首次发生（孕前无高血压），产后12周（常为6周）内恢复。
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[B]子痫前期[/B]是指孕20周后新发高血压（BP>140/90mmHg）及新发无法解释的蛋白尿（>300mg/24h或尿蛋白/肌酐比值≥0.3）或符合其他情况（如上述）
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[B]慢性高血压合并子痫前期[/B]是指高血压妇女妊娠20周后，新发生无法解释的蛋白尿或蛋白尿加重，或罹患高血压和蛋白尿的女性，在妊娠20周后，出现血压升高，或其他提示重度子痫前期的症状进展。
进一步评估
若诊断为子痫前期，进一步检查包括尿常规，CBC，血小板计数，尿酸，肝功，血电解质，血尿素氮，肌酐以及肌酐清除率。胎儿评估采用无应激试验 或生物物理评分（包括羊水量的评估），并且估计胎儿体重。
若出现外周血细胞涂片异常表现（如裂红细胞，头盔状红细胞），肝酶升高和血小板计数降低，应诊断HELLP综合征。
重度子痫前期与轻度的区别有以下一项或几项：
治疗
一般处理
轻度子痫前期
若为轻度子痫前期，可以在门诊进行治疗；减少活动（适当休息）、尽量左侧卧位、监测血压、监测实验室指标、胎心监护，每周2-3次门诊随访。
但大多数的轻度先兆子痫患者需要住院治疗，至少最初是这样。只要未达到严重特征的子痫前期标准，可等待至37周再终止妊娠（如通过引产）。
