老年医学是指对老人的医疗保健，然而所谓“老年人”的年龄不易精确界定。老年医学（gerontology）是针对老龄化的研究，包括生物学、社会学和心理学上的变化。“年长者”比“年长者”更受欢迎，但这两个术语同样不精确。重要的是要避免暗示对老年人有偏见的术语和态度（年龄歧视）。虽然没有固定的年龄来定义老年， > 经常使用 65 岁，因为这是决定美国医疗保险资格的年龄。然而，一些有健康问题的人在年轻时需要老年医学专业知识。例如， 长者全包式护理计划（PACE） 老年人全包式照护方案（PACE） 老年人全包式照护方案（PACE）专为满足入住护理之家的标准但希望尽可能住在家里的老年人设计的。 这个项目需要包括医生、护士、物理职业治疗师、社会工作者、营养师和司机在内的跨学科团队的协作。服务通常包括成人日间照护中心所提供的内容，但每天都有。这个项目提供至中心的交通服务。但有些服务可以在家中提供。... Common.TooltipReadMore 为满足疗养院级别护理需求的人设定了从 55 岁开始的资格年龄。
在1900年的美国，＞65岁的人群占总人口的4％；而如今占16％以上（近5000万，并以＞10.000/天净增）。2026年，当第二次世界大战后婴儿潮一代开始年满80岁时，估计＞65岁人群将＞20％（近8000万）。＞65岁人群的平均年龄目前略超过75岁，＞85岁的比例增长最快。
男性的预期寿命在65岁时增加17岁，在75岁时增加10岁；对于女性来说，65岁时的年龄增加了20岁，75岁时增加了13岁。总体而言，美国女性的寿命比男性长约5年，而全世界女性的寿命则比男性长7年。 尽管在20世纪末到21世纪，女性的生活方式发生了变化（例如吸烟和压力激增），但这种生存差异改变很少。
老龄
衰老（即纯老化）是指器官功能，即使在没有受伤，疾病，环境危害或生活习惯不良（如不健康的饮食，缺乏运动，药物滥用）的情况下，也随着时间发生着不可避免，不可逆转地下降。 最初，器官功能的改变（见表 与年龄相关的生理变化 选定的生理年龄相关的变化 
）不影响基础功能;首先出现的表现是，在应激状态下（例如患病，受伤时）各器官为维持内环境稳态的器官储备能力下降。心血管，肾脏及中枢神经系统通常是最脆弱的（最薄弱的环节）。
疾病与纯老化效应相互作用导致老年特定的并发症（现在称之为老年综合征），尤其是在薄弱环节系统，甚至当这些器官并不是疾病受累的原发器官时也受到影响。典型的例子是复杂性肺炎或泌尿系感染引起的谵妄以及跌倒，头晕，晕厥，尿失禁和体重减轻，这些往往伴随着老年人的许多常见多发病出现。 老化的器官也更容易受伤害;例如，颅内出血更常见，并且在老年人中可由临床不那么严重的外伤引起。
在老年人的诊治过程中必须考虑衰老产生的影响。临床医生不应
把纯老化当做疾病（例如信息检索速度减慢并不是老年痴呆症）
把疾病当做单纯衰老表现（例如，把进展性关节炎，震颤或痴呆仅归咎于是年纪大了的原因）
忽略疾病状态下，薄弱环节系统的药物不良反应的危险性增加
忽略老年人常有多种基础疾病（如高血压，糖尿病，动脉粥样硬化）会加重潜在的伤害
此外，临床医生应警惕在老年人群中更常见的疾病和问题（例如，心脏舒张功能衰竭，阿尔茨海默病，大小便失禁，房颤）。认识这些可使临床医生能够更好地理解和处理老年患者共存疾病的复杂性。了解伴随年龄增长的身体变化和疾病的老年特异性表现对于避免对老年人的负面和偏见刻板印象非常重要，这些刻板印象是年龄歧视的特征，可能对患者护理和生活质量产生负面影响。
年龄歧视 指对老年人的偏见。与其他形式的偏见（例如，种族、民族）类似，年龄歧视基于负面的误解和刻板印象，可能是有意识的或无意识的、明显的或微妙的。与许多其他形式的偏见不同，年龄歧视很少是故意恶意的，但仍会导致情绪困扰并产生不利的实际后果（例如，被鼓励退休，不被邀请参加团体或委员会）。医疗保健提供者不会仅仅根据老年人的年龄而不是预期寿命、生活质量和患者偏好等因素为他们提供治疗，从而造成年龄偏见。
更多信息
以下英语资源可能会有用。请注意，本手册对这些资源的内容不承担任何责任。
Program of All-Inclusive Care for the Elderly (PACE): Information from the Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) about access to PACE benefits
