吞咽器官由咽、食管上括约肌（环咽肌）、食管体和食管下括约肌（LES）构成。食管上1/3及其近端结构由骨骼肌构成；远端食管及食管下括约肌则由平滑肌构成。这些结构组成一个整体系统，其将食物从口腔输送至胃，并防止食物反流至食管。物理性梗阻或动力障碍性疾病（食管运动障碍）可影响该系统的功能。
几乎80%的患者可根据病史来诊断。食管疾病体格检查仅能发现：癌肿转移引起颈部和锁骨上淋巴结肿大；咽部大憩室或甲状腺肿导致颈部肿胀；假丝酵母菌Candida感染引起的咽后壁白斑；吞咽时间延长（从吞咽动作开始至含液体/空气的食团进入胃内发出声音所需要的时间—通常≤ 12秒—用听诊器听诊上腹部）。观察病人吞咽有助诊断吸入或鼻腔反流。大多数食管疾病需要特殊检查以诊断。
食管与吞咽性疾病包括以下：
