（参见食管和吞咽性疾病概述）
吞咽器官由咽、食管上括约肌（环咽肌）、食管体和食管下括约肌（LES）构成。食管上1/3及其近端结构由骨骼肌构成；远端食管及食管下括约肌则由平滑肌构成。这些结构组成一个整体系统，其将食物从口腔输送至胃，并防止食物反流至食管。物理性梗阻或动力障碍性疾病（食管运动障碍）可影响该系统的功能。
并发症
吞咽困难可以导致食物、口腔分泌物误吸入器官，或两者皆有。误吸可导致 急性肺炎；反复误吸最终可导致慢性肺病。长期吞咽困难往往导致营养不良和体重下降。
病因
评估
病史
现病史 包括症状持续时间及发作程度。病人应描述什么样的食物会引起吞咽困难，及梗阻部位。需特别关注患者是否存在固体、液体食物吞咽困难，或两者均有；是否出现鼻腔反流；是否流涎或食物从口角流出；是否有食物嵌塞；进食时是否有咳嗽或呛咳。
系统回顾应重点关注提示神经肌肉、胃肠道(GI)、结缔组织疾病及其并发症的存在。重要的神经肌肉症状包括乏力、易疲劳、步态或平衡紊乱、震颤和语言障碍。重要的胃肠道症状包括烧心或其他胸部不适等提示反流的症状。结缔组织疾病症状包括肌肉和关节疼痛、雷诺现象和皮肤改变（如，皮疹、肿胀、增厚）。
既往史需要确定是否存在已知可能引起吞咽困难的疾病（{blank} 部分口腔性吞咽困难的原因 和 {blank} 部分食管性吞咽困难的原因）。
体格检查
检查针对神经肌肉、胃肠道、结缔组织疾病及并发症。
全身检查应当评估营养状况（包括体重）。需行全面神经系统检查，注意各种静止性震颤、颅神经（注意正常情况下也可能咽反射消失，咽反射消失不是吞咽困难的标志），及肌肉张力检查。若患者主诉易疲劳，应观察其执行重复性动作（如眨眼、大声计数），行为表现迅速下降提示重症肌无力。应观察患者的步态并进行平衡性测试。检查皮肤是否存在皮疹、角质增厚或质地改变，尤其指尖。应检查是否存在肌肉萎缩、肌束震颤，触诊是否有压痛。检查颈部是否有甲状腺肿大或者其他肿块。
危险信号
临床表现解析
若吞咽困难与急性神经系统损伤同时出现，则可能是神经损伤所致；长期、稳定的神经系统损伤病人出现新的吞咽困难可能有其他病因。仅存在固体食物吞咽困难，提示机械性梗阻；但同时存在固体和液体食物吞咽困难则不具特异性。流涎或进食时食物从嘴角流出或鼻腔反流，提示口咽疾病。侧压颈部后，见少量食物反流，通常可诊断为咽部憩室。
患者主诉食物很难从口腔下咽或食物粘在食道下端，通常指明病处位置；食管上段吞咽困难感知特异性较差。
许多表现可提示特异的疾病（{blank} 吞咽困难某些有价值的临床表现），但敏感性和特异性不一，因此不能就此诊断或排除某种疾病；但可以指导进一步检查。
检查
治疗
老年医学精要
咀嚼、吞咽、品尝食物和语言交流需要完整而协调的口腔、面部和颈部神经肌肉。口腔运动功能随着年龄的增长而下降，健康人亦如此。功能下降可有多种表现：
除了年龄因素外，口腔运动障碍最主要的原因是神经肌肉疾病（如， 糖尿病导致颅神经病变、中风、帕金森病、肌萎缩性侧索硬化症、多发性硬化症）。部分为医源性因素。药物（如抗胆碱能药物、利尿剂）、头颅和颈部放、化疗，均对唾液分泌产生较大影响。唾液分泌过少是吞咽功能障碍的主要原因之一。
口腔运动功能障碍要通过多学科团队管理。需要口腔修复学、康复学、语言病理学、耳鼻喉科学及消化科专家的共同合作。
