外耳道炎可表现为外耳道疖肿或整个耳道的弥漫性感染（急性弥漫性外耳道炎）。后者通常称为游泳性耳病；游泳后耳内的水液以及棉签拭擦是主要的危险因素。恶性外耳道炎是铜绿假单胞菌引起的颞骨骨髓炎Pseudomonas，多发于老年患者、糖尿病患者和免疫功能低下的患者。
病因
急性弥漫性外耳道炎常由细菌感染引起，如铜绿假单胞菌 Pseudomonas aeruginosa,、Proteus vulgaris普通变形杆菌、Staphylococcus aureus金黄色葡萄球菌或Escherichia coli大肠杆菌。真菌性外耳道炎（外耳道真菌病）较少见，常由 Aspergillus niger黑曲霉素或Candida albicans白色念珠菌感染引起。疖常由S. aureus 金黄色葡萄球菌（近年来有 S. aureus耐甲氧西林金黄色葡萄球菌）感染引起。
诱因 包括
用棉签清洁外耳道可能会擦伤外耳道脆弱的皮肤（成为细菌进入的门户），并可能使耳内碎屑和耵聍进入外耳道深部。这些堆积的物质有潜在的吸水作用，使皮肤浸泡后防御作用减弱，为细菌感染提供了机会。
症状与体征
诊断
治疗
轻度和中度 急性外耳道炎， 局部应用抗生素和糖皮质激素有效。首先，在光源足够的情况下，感染性碎屑应该用吸引器或干棉签轻柔彻底从耳道清除。避免行外耳道冲洗治疗。
轻度的外耳道炎可以通过改变耳道的pH值来治疗，用2％的醋酸（或白醋）和应用局部的糖皮质激素来减轻炎症；予5滴每次，每天3次，共用7天。
中度的外耳道炎需要加用抗生素溶液或混悬液，如环丙沙星，或氧氟沙星，新霉素／多黏菌素，（新霉素很敏感，对其过敏很常见。当外耳道的炎症相对较严重时，将浸泡布罗溶液（醋酸铝溶液）或局部使用的抗生素溶液的条形敷料置于耳道内，1日4次。当外耳道肿胀时，条形敷料可使药物直接滴入外耳道底。条形敷料要放置24~72h（或者自己脱落），之后耳道肿胀消退，滴耳药可以直接滴入耳道内。
严重的外耳道炎 或蜂窝织炎的炎症扩散到耳道外时，要全身应用抗生素，如头孢氨苄500mg，口服，1天4次，服用10天，或环丙沙星500mg，口服，1天2次，服用10天。在开始的24~48小时可能需要镇痛药，如非甾体抗炎药或口服吗啡片剂。
真菌性外耳道炎 需要彻底的清洁外耳道，应用抗真菌溶液（如龙胆紫、醋酸甲苯烯、制霉菌素、克霉唑，甚至联合应用醋酸和异丙醇）。但是，如果鼓膜穿孔则禁止使用这类药物，因为可引起严重的耳痛或损害内耳。有时需要重复清洗和治疗以根治感染。
外耳道炎和真菌性外耳道炎的患者，建议保持耳部干燥（如戴浴帽，避免游泳）。
疖， 若出现脓头时应该切开引流。而疖肿在早期时，切开意义不大。局部应用抗生素也没有用处，应该用口服抗葡萄球菌的抗生素。镇痛药如含有对乙酰氨基酚的羟考酮对缓解疼痛是必需的。干热敷可以减轻疼痛，加速疖肿消退。
