“皮炎”这个词的意思是皮肤发炎。然而，在临床皮肤病学中，皮炎用于描述具有相似临床表现的相同炎症反应模式的多种不同皮肤状况。
在组织学上，淋巴细胞渗入真皮层，然后迁移到表皮层，引发细胞间表皮水肿（海绵病）、过度增殖、增厚和角化过度。该过程的皮肤病理学术语是海绵状皮炎或湿疹性皮炎。虽然不同类型的皮炎在一些轻微的组织学特征上可能有所不同，但仅凭组织学特征并不能明确区分。
湿疹是皮炎的同义词，但通常主要由非医疗保健从业人员使用，表示特应性皮炎（一种特定的 类型 皮炎）。 苔藓样皮炎和间期皮炎是组织学术语，在临床上并不表示皮炎。
不应再使用术语“剥脱性皮炎”。它以前被用来描述红皮病。 红皮病 红皮病 红皮病被定义为覆盖超过 70% 体表面积的红斑。它代表了各种皮肤病的最大严重程度。依据病史和检查诊断。 治疗包括支持措施和局部护理。 可导致红皮病的各种皮肤病如下： 不同类型的皮炎（例如， 特应性皮炎, 过敏性接触性皮炎, 脂溢性皮炎) 银屑病 毛发红糠疹 Common.TooltipReadMore 
可能由皮炎引起，但也可能由非皮炎皮肤病引起。
皮炎疾病的症状和体征由其组织学特征引起：
红斑（由于皮肤炎症和血流量增加）
皮肤增厚（由于细胞表皮浸润和水肿）
结垢（由于表皮过度增生和角化过度）
瘙痒（可能是由于炎症期间释放的组胺）
糜烂和可能的渗出、结痂和继发感染，都是由瘙痒引起的抓挠引起的
皮炎急性期最突出的表现是红斑和鳞屑。皮炎慢性期最突出的表现是皮肤增厚和苔藓样变。
