激烈的、长期的耐力和力量训练导致许多生理性适应。左心室容量和压力负荷增加，导致经一段时间后左心室心肌的重量，室壁厚度和心腔大小均增加。最大心搏量和心排血量增加，导致静息心率比较慢，舒张期充盈时间延长。心率减慢主要由迷走张力增高所引起，但交感活力降低和其他降低窦房结内在活性的非自主神经因素也可能起作用。心动过缓降低心肌耗氧量；同时总血红蛋白和血容量的增多加大了血氧的输送。虽然发生这些改变，收缩和舒张功仍能维持正常。在女性中心脏结构改变的一般少于同年龄、同体型和接受同样训练的男性。
症状和体征
诊断
通常在常规筛查时或在评估其他无关的症状时被检出。大多数运动员不需要大量的检查，虽然心电图检查常要作。如果症状（如，心悸、胸痛）提示心脏疾病，则要做心电图、超声心动图和运动负荷试验。
ECG
可表现为多种节律和心电图形态改变，与训练水平以及心血管表现相关性较差。最常见的ECG发现是
罕见情况下，心率<40次/分。窦性心律不齐常伴随心动过缓。静息心动过缓可能诱发
其他可能出现的ECG包括
但是， Ⅲ度房室传导阻滞是异常的，应予以全面检查。
ECG和节律改变与临床不良事件并不相关，提示运动员中各种心律失常并非异常。这些心律失常通常在短时间调整后会消失或大幅减轻。
超声心动图
超声心动图检查可对运动员心脏与心肌病作出鉴别（ 运动员心脏与心肌病鉴别的特点），但因为有从生理性至病理性心脏扩大的连续性，故区别不总是很清楚。运动员心脏与心肌病的左室间隔厚度重叠范围为
在这个重叠范围，若存在二尖瓣收缩期前向运动，强烈提示肥厚型心肌病。此外，舒张期指数可能在心肌病异常，但通常运动员的心脏是正常的。一般来说，超声心动图改变与训练水平和心血管功率相关性较差。常检出轻度二尖瓣反流和三尖瓣反流。值得注意的是，减少体能训练会使运动员的心脏扩大复原，但在心肌病患者中则不会。
负荷试验
在进行运动负荷试验时，在亚极量负荷中心率仍维持比正常低，在极量负荷中心率增快与非运动员相当，在运动后迅速恢复。血压反应是正常的：
许多静息心电图改变在运动时减少或消失；此发现对运动员心脏是唯一的，它可同病理状况相鉴别。然而，T波倒置的假性正常化可反映心肌缺血，因而在老年运动员中应进行进一步检查。但是，正常的运动负荷试验结果并不能排除心肌病。
运动员心脏与心肌病鉴别的特点
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特征 |
运动员心脏 |
心肌病 |
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左室间隔厚度* |
男性，<13mm 女性，<11mm |
男性，>15mm 女性，>13mm |
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左室舒张末内径† |
<60mm |
>70mm |
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舒张功能 |
正常（E：A比率>1） |
异常（E：A比率<1） |
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间隔厚度 |
对称 |
不对称（在肥厚型心肌病中） |
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家族史 |
无 |
可能存在 |
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对运动的血压反应 |
正常 |
正常或收缩压反应降低 |
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去适应作用 |
左室肥厚复原 |
无左室肥厚复原 |
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*男性13～15mm，女性11～13mm的值是不确定的。 |
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†60～70mm的范围是不确定的。 |
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E：A比率=早期与心房收缩期峰值速度比率。 |
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