通常情况下，血浆和一些白细胞一起从毛细血管中进入到组织间隙。大多数的液体及其内容物被组织细胞吸收，或者重吸收到血管网中，这依赖于静水压和渗透压之间的平衡。 但是，一些液体和某些细胞及细胞碎片（如，对局部感染的免疫反应、癌症、炎症）一起进入到淋巴系统中。
和静脉系统类似，淋巴系统由能够将液体运送到全身的多种薄壁管道组成。小的淋巴管流入到较大的淋巴管中，并通过胸导管或右淋巴导管最终汇入到中心静脉系统。与静脉类似，大多数淋巴管具有瓣膜，能够保持淋巴液按照一个方向流动（向心流动）。与静脉系统不同的是，静脉系统的液体（血液）是通过心脏泵送的，而淋巴液是通过肌肉收缩时产生的压力泵送的。
在进入到中心静脉系统前，淋巴液会从淋巴结中流过，而淋巴结会过滤掉细胞物质，包括癌症细胞和外来的颗粒。淋巴结也在免疫系统中参与关键作用，这是由于淋巴结中充满了淋巴细胞、巨噬细胞和树突状细胞，这些细胞可以对从组织转运到淋巴液中的任何抗原保持反应。
淋巴结分为浅表淋巴结和深部淋巴结。浅表淋巴结在皮肤下，它们遍布全身，但是特别在颈部、腋窝和腹股沟处集合。深部淋巴结位于腹部或胸腔。
淋巴系统疾病
淋巴系统疾病包括下面的一种或多种：
梗阻
感染或炎症
癌症
梗阻导致淋巴液在组织中聚集（淋巴水肿 淋巴水肿 淋巴水肿是由于淋巴发育不全（原发性）或淋巴管阻塞或破裂（继发性）所引起的肢体水肿。症状和体征是在一个或多个肢体呈粗壮的、纤维性的、非凹陷性水肿。诊断依赖体格检查。治疗包括运动、弹力袜、按摩，有时手术治疗。治疗常不能达到治愈目的，但可能减轻症状、延缓进展和预防并发症。病人有发生蜂窝织炎、淋巴管炎和罕见... Common.TooltipReadMore 
）并且继发于手术、放疗、受伤，或在热带国家、淋巴丝虫病中多发。罕见的病因为先天性疾病（参见 原发性淋巴水肿 原发性淋巴水肿 淋巴水肿是由于淋巴发育不全（原发性）或淋巴管阻塞或破裂（继发性）所引起的肢体水肿。症状和体征是在一个或多个肢体呈粗壮的、纤维性的、非凹陷性水肿。诊断依赖体格检查。治疗包括运动、弹力袜、按摩，有时手术治疗。治疗常不能达到治愈目的，但可能减轻症状、延缓进展和预防并发症。病人有发生蜂窝织炎、淋巴管炎和罕见... Common.TooltipReadMore ）。
感染能够导致反应性淋巴结肿大（淋巴结病 淋巴结病 淋巴结肿大是指触及≥1个肿大的淋巴结。诊断是基于临床的。治疗为对因治疗。 (参见 淋巴系统的概述。） 淋巴结遍布全身，可以是浅表的或深的。 颈部、腋窝和腹股沟区域存在特定的浅表淋巴结集合；在健康人的这些区域通常可以触及一些小的（ 淋巴结肿大... Common.TooltipReadMore 
），或者淋巴结自身可以被从原发感染部位扩散到淋巴系统中的生物体感染（淋巴结炎 淋巴结炎 淋巴结炎是一个或多个淋巴结的急性感染。症状包括疼痛、触痛和淋巴结肿大。诊断通常是基于临床的。治疗通常是经验性的。 (参见 细菌性皮肤感染的概述和 淋巴管炎。） 许多细菌、病毒、真菌和原虫感染都可出现特征性的淋巴结炎。 局灶性淋巴结炎主要表现在： 链球菌感染 Common.TooltipReadMore 
）。
多种癌症能够转移到局部或区域淋巴结中。 罕见的，在淋巴系统中发生原发癌（如淋巴管肉瘤）。
