日光刺激维生素 D 的产生，帮助控制某些慢性皮肤疾病（如银屑病），营造一种健康的感觉。但阳光可能会导致皮肤损伤。
紫外线
紫外线（UV）虽为不可见光，但却是日光中对皮肤影响最多的成分。根据波长，紫外线分为三种类型：
紫外线（所有类型）会损伤脱氧核糖核酸（DNA-机体遗传物质），并能最终导致癌症。紫外线也还导致损伤效应，如过早的皮肤老化及皱纹。晒伤也是由紫外线 (UV) 导致的，尤其是 UVB。没有安全水平的紫外线。
到达地球表面的紫外线剂量正逐渐增加，尤其在北纬地区。这种增加是因大气层上部的臭氧保护层枯竭所致。臭氧是一道防止过量紫外线到达地球表面的天然化学屏障。臭氧与氯氟烃（制冷剂和喷雾剂能产生的化学物质）发生化学反应后会消耗掉臭氧保护层中的臭氧。
到达地球表面的紫外线剂量也取决于其他因素，在上午 10 点至下午3点，夏季和高海拔地区紫外线要更为强烈。在上午 10 点到下午 3 点之间、夏季、高海拔和低纬度地区（如赤道）紫外线更强烈。紫外线可被玻璃、厚重的云层、烟雾部分滤过，但能穿透白云、雾，以及大约 1 英尺深的清水，可能导致严重灼伤。
天然防护作用
暴露在紫外线下时，皮肤为避免损伤会出现某些变化。表皮（皮肤的最外层）会增厚以阻挡紫外线。黑色素细胞（产生色素的皮肤细胞）会产生更多的黑色素（一种使皮肤颜色变深的褐色色素），从而导致皮肤被晒黑。黑色素能吸收紫外线的能量，有助于防止光线损伤皮肤细胞并穿透到组织深层，因此晒黑的皮肤在将来暴露在紫外线辐射下时能提供一些天然防护。在其他方面，晒黑没有任何健康益处。为了使皮肤晒黑而暴露于紫外线有损健康( Are Tans Healthy?)。
日光敏感性根据皮肤黑色素的含量有所不同。深色人种的皮肤中含有较多的黑色素，因此在防御日光损害方面具有更大的保护作用，但从某种程度上讲，仍然还是比较容易受到日光损伤的。但是，深色人种仍然比较容易受到日光损伤和暴露于紫外线所产生的长期影响。
一个人皮肤中黑色素的含量取决于遗传与近期接受日光照射的程度。经过紫外线照射后，有些人能产生大量的黑色素，而有些人却只能产生一点点。金发或红发的人群更容易受到紫外线辐射的短期和长期影响，因为他们无法产生足够的黑色素。在他们的皮肤中黑色素可以变得不均匀分布，从而导致雀斑。白癜风患者会有无任何色素的皮肤斑片部位。白化病患者只会产生少量或根本不产生黑色素。
光老化
日光性角化病
皮肤癌
治疗
为最大程度减少日光的破坏性作用，避免进一步日晒和使用日光浴床、穿防护衣物、涂抹防晒霜尤为重要（见晒伤防护）。已经形成的损伤难以逆转。
保湿霜可以暂时消除皱纹，化妆可帮助隐藏肤色方面的瑕疵（如雀斑、日晒斑点和着色斑）和一些细纹。然而较深的皱纹与实质性的皮肤损伤则可能需要更有效的治疗办法才能加以改善。
光老化
日光性角化病
日光性角化病根据增生物的数量、增生物的位置以及患者可以耐受的疗法进行治疗。
如果患者仅有少量增生物或无法耐受其他治疗方法，医生通常通过液氮冷冻（冷冻治疗）或刮除（刮匙）之后用电流烧灼（电烙）来去除它们。这些治疗选择最快，但与其他治疗选择相比，留下瘢痕的风险更高。
但如果患者有许多增生物，可采用含 5-氟尿嘧啶（一种涂抹在皮肤上的化疗药物）的液体或霜剂。在治疗期间，皮肤外观常可短暂性的变得严重，这是因为 5-氟尿嘧啶会引起角化部位及光损伤周边的皮肤发红，脱屑和有烧灼感。
咪喹莫特药物能有效治疗日光性角化病，因为它可帮助免疫系统识别并摧毁癌前皮肤增生物和早期皮肤癌。在皮肤上涂抹咪喹莫特约 12-16 周。巨大戟醇甲基丁烯酸酯是一种较新的凝胶，涂到皮肤上 2-3 天即可治疗日光性角化病。巨大戟醇甲基丁烯酸酯的主要优势在于疗程短。咪喹莫特和巨大戟醇甲基丁烯酸酯都会导致发红、脱屑和烧灼感，类似于氟尿嘧啶引起的症状。
另一种治疗方法是光动力疗法，应用化学制剂到皮肤上，然后采用人造光源进行照射，从而破坏病变组织。这种疗法会导致类似晒伤一样的外观。光动力疗法的主要优点是通常会减少皮肤发红、脱屑和刺激的总天数。患者可能需要多期治疗。
皮肤癌
对于皮肤癌的治疗，见皮肤癌。
