颈椎是脊柱的前七块骨，从颅骨底部一直延伸到胸椎顶部。前两块椎骨均具有独特形状和功能。

颅骨靠在称为寰椎的第一块椎骨上，作为一个支点。其设计可使头部向前和向后运动，例如进行“点头”运动。枢椎位于寰椎下方，其设计为用于旋转。称为齿突的骨质突起与寰椎连接，可使头从一侧转向另一侧，例如进行“摇头”运动。

其余五块椎骨均有承重体。这些椎骨周围是肌肉、韧带、血管和神经。

另外，椎骨之间的椎间盘充当脊柱的减震器。颈椎的设计提供了结构支撑，并可使头部和颈部具有相当大的柔韧性。