消化过程从口腔开始，在口内咀嚼食物并用唾液分解。然后在胃内继续消化，在这里食物变成一种液体，称为食糜。食糜随后进入小肠。在这里，来自胰腺和肝脏的多种酶进一步消化食物。各种营养素和维生素也都在小肠中被吸收。小肠黏膜上的指状小突起称为绒毛，可使已消化的食物进入血流。

Roux-en-Y 胃旁路术 (RYGB) 是最常实施的减肥手术。

在 RYGB 的第一部分，会用 U 形钉在胃内制作一个小囊。此步骤可将患者的进食量限制在一盎司左右。胃的其余较大部分随后与该囊袋分离，但未被切除。

该手术的第二步是将小肠在十二指肠（小肠第一段）正下方分开。

接下来，将小肠第二段（空肠）提起并使其连接至新形成的囊袋。然后，将十二指肠重新连接至新的肠分支，使肠道呈 Y 形（该手术以此得名）。通过绕过十二指肠，可阻止营养物质和热量的吸收，导致体重显著减轻。

RYGB 的特有并发症包括倾倒综合征、疝和营养缺乏。