心血管系统包括心脏、血管和血液。血液有许多功能，包括将氧气、营养素和激素输送到全身。胆固醇是一种蜡样物质，也在血流中循环。

动脉粥样硬化是指沿着动脉形成由胆固醇和其他脂肪（称为脂质）构成的淡黄色斑块。斑块会随时间累积，导致原本光滑的动脉壁变得坚硬且狭窄。当这种情况发生在手臂或腿部时，称为外周动脉疾病 (PAD)。

腿部动脉的部分阻塞可导致腿部疼痛和痉挛。疼痛的位置取决于动脉阻塞部位，小腿肚疼痛最常见。

这些腿部症状被称为间歇性跛行，它们也可能与吸烟或糖尿病有关。一些以改变生活方式为主的治疗方法包括戒烟和锻炼。医生或医务人员会推荐治疗外周动脉疾病的方法。