使用大剂量皮质类固醇如泼尼松的患者，其肾上腺功能可能会受到抑制。发生抑制的原因在于大剂量的皮质类固醇会给下丘脑和垂体发信号，使其停止生成正常情况下可剌激肾上腺功能的激素。

如果患者突然停止服用皮质类固醇，机体不能足够快地恢复肾上腺功能，就会引起短暂性肾上腺功能不全（一种继发性肾上腺功能不全）。一旦出现应激，机体不能剌激肾上腺产生所需的额外皮质类固醇。

因此如果患者服用皮质类固醇时间超过2−3周，医生绝不能突然中断治疗。相反，医生会在数周、有时在数月内逐渐减少药物剂量。

同样，服用皮质类固醇的患者在生病或其他严重应澈的时候，应该增加用药剂量。在减量或停药数周内就生病或遭遇严重应激的患者，应恢复使用皮质类固醇。