石棉是一种天然化合物，其耐热性和结构特性使其可用于混合至建筑和造船材料、汽车制动器和一些纺织品。石棉在空气、水和土壤中的水平较低，但这种低水平的环境暴露不是引发人类疾病的重要因素。石棉由不同化学组分的纤维性金属硅酸盐构成。当吸入后，石棉纤维沉积于肺内，导致瘢痕形成。吸入石棉还可引起覆盖于肺表面的两层膜组织（胸膜）增厚。这些增厚物称为胸膜斑。这类斑块不会癌变。
吸入石棉纤维偶尔会导致肺表面的两层胸膜间的间隙（胸膜腔）内形成积液。这种积液称为非癌性（良性）石棉胸水。
非癌性石棉胸水者因液体聚集而又呼吸困难。胸膜斑引起胸壁僵硬会产生轻度的呼吸困难。有时，胸膜斑不会引起任何症状，但会降低肺功能。
（另见 环境性肺疾病概述 环境性肺疾病概述 环境性肺疾病由吸入有害颗粒、烟雾、蒸汽、气体而引起，通常在工作时发生。如肺部疾病是由吸入颗粒引起，常使用尘肺病这个词。 吸入物质到达气道或肺部的最终位置和发生肺疾病的类型取决于吸入颗粒的大小和类型。大的颗粒会沉积入鼻腔和大气道，但微小的颗粒则可到达肺组织。一些颗粒可被溶解而吸收入血。大多数不能溶解的... 阅读更多 。）
与石棉有关的胸膜疾病的诊断
石棉暴露史
胸部影像检查
许多石棉接触者形成的胸膜斑常含有钙质，在胸部 X 线或 CT 上易于看见。
若用 X 线检测出肿瘤，通常要做 CT 检查。如 CT 检查确认可能存在肿瘤，医师必须进行活检（取出小片胸膜在显微镜下检查）来确定肿瘤是否为癌性。肺部周围的液体可以用穿刺针抽取，然后分析是否有癌细胞（称为 胸腔穿刺术 胸腔穿刺 胸腔穿刺术是将针头经皮置入胸腔，以抽取液体样本。 行胸腔穿刺术时，异常聚集胸膜腔的液体（称作 胸腔积液）被抽出。进行胸腔穿刺术的两个主要原因是 获取用于诊断性检查的液体样本 缓解由液体压迫肺组织引起的呼吸短促 在胸穿过程中，患者采取舒适的坐位，身体向前倾斜，手臂放于支撑体上。消毒背部局部皮肤，进行局麻。然后，医生将针头插入两根肋骨之间并插入胸腔，但不插入肺部，然后将液体抽入注射器中。医生通常会采用... 阅读更多 的操作）。但是，胸腔穿刺术常不如胸膜活检准确。
与石棉有关的胸膜疾病的治疗
缓解症状的治疗
针对症状进行必要的治疗。医师偶尔需要通过向胸腔内插管来引流肺周围积液。
