相比明确疾病的具体病因，肺功能检查可以更好地检测出肺部疾病的一般类型和严重程度。但这些检查可以用来诊断某些特定的疾病，如哮喘和慢性阻塞性肺病 (COPD)。
（另见肺部疾病病史和体格检查与呼吸系统。）
肺部流速测量
肺部疾病的评估通常涉及测定肺部能容纳多少空气（肺容积）、能呼出多少气体以及呼气的速度有多快（气流）。气流使用肺活量计来测量，肺活量计由吹嘴及其与记录设备相连的导管。测试者嘴唇应含紧管嘴、带好鼻夹以确保所有气体经口吸入或呼出。被检测者做深吸气，然后尽可能以最大速度经导管呼气。呼气或吸气的容积和每次呼吸所用时间都被记录和分析。该测量可重复几次，以确保结果的一致性。通常，要求患者使用扩张肺内气道的药物（支气管扩张剂）后进行重复测量。患有哮喘和慢性阻塞性肺疾病 (COPD) 等疾病时，快速呼气的能力会受损。
手持峰值流量仪是用来测量气体呼出速度的简易装置。在深吸气后，被检查者向装置内尽量地呼气。
肺容积测定
肺容积测量值反映肺和肋骨篮的硬度或弹性，以及呼吸肌的肌力。肺部会在出现肺纤维化等疾病时异常僵硬，而胸壁则会在出现脊柱弯曲（脊柱侧凸）等疾病时变得异常僵硬。重症肌无力和格林-巴利综合征等各种神经肌肉疾病会引起膈肌及其他呼吸肌无力，从而减少肺部的空气量。肺部僵硬程度增加会导致肺容积测量值降低。患有慢性阻塞性肺疾病等疾病时，肺弹性下降会导致呼气困难。更多的空气滞留在肺部会导致肺容积测量值超出预期。
使用肺量计测量的肺容积仅为估计值。可以使用以下方法进行更精确的测量
在躯体容积描记器检查中，患者要坐在一个密封的塑料盒内。由于盒子是密封的，因此可以测量呼吸的空气量与气压变化。计算机根据这些测量值计算肺容积。
在气体稀释中，患者吸入既定量的气体（常是氦气）。计算机根据患者呼出的气体量计算肺容积。
流速测试
肌力评估
呼吸肌的肌力可以通过让患者对着压力计用力吸入和呼出气体来测量。使肌力变弱的疾病，如肌肉萎缩症和肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS，或称葛雷克氏症），会导致呼吸肌变弱，使呼吸更困难。
弥散量测定
弥散量测定可估计出氧气从肺泡弥散到血流中的效率。由于氧气的弥散量难以直接测定，可让病人吸入少量一氧化碳，屏住呼吸10s，然后将气体呼出到一氧化碳测量仪中。
如果检查显示一氧化碳没有很好地被吸收，那么氧气在肺泡和血流之间的交换也不正常。在肺纤维化患者、患有累及肺血管的疾病的患者以及某些慢性阻塞性肺疾病 (COPD) 患者中，弥散量典型异常。
