“毒素”经常被宽泛的用于指代任何毒药，但从严格意义上讲它仅用于表示由有机体产生的有毒的化学物质（尽管目前一些毒素也可以人工合成）。由于被当做 大规模杀伤性武器 大规模杀伤性武器相关事件概述 大规模杀伤性武器是指能造成大规模伤亡事件的武器。大规模伤亡事件会使现有医疗资源难以应付，因为受伤人数（人员伤亡）过多。大规模杀伤性武器包括各种类型 化学制品 毒素性 生物（传染性）制剂 放射源 阅读更多 使用的毒素并不包含那些产生毒素的传染性毒剂，因此他们并不能在人与人之间传播。这样，毒素更像是 化学毒剂 化学战争毒剂概述 化学武器是政府研发用于战时的武器，包括 有毒制剂（用于制造严重伤害或死亡） 失能性毒剂（用于造成暂时性、不危及生命的伤害） 燃烧剂（用于制造火光） 用于工业生产的有毒工业化学品也会 造成大量人员伤亡。一些化学制剂（比如氯、光气、氰化物）既能用于工业也能用于化学战。 阅读更多 而不是 生物毒剂 生物武器 生物战是在战争中使用微生物制剂当做武器。这种行为违反国际法，并且尽管在 20 世纪发生了生物武器大量生产和储备的情况，事实上在近代历史上的正式战争中，生物战几乎从未出现。 （另见 大规模杀伤性武器相关事件概述。） 生物武器被某些人认为是恐怖分子的一种理想武器。这些毒剂可能被秘密运输，并延迟产生影响，让罪犯不容易被查获。 美国疾病控制与预防中心 (CDC) 制定了生物毒剂和毒素的优先级列表（见表... 阅读更多 ，因为它们会引起中毒但不会感染。
目前已知的毒素有数百种。然而，大多数毒素都很难大量生产，并且也不易广泛散布而造成多数人受影响。因此，多数毒素都是用来暗杀而不是制造大规模伤亡。只有四种毒素被美国疾病控制与预防中心 (CDC) 认为是高危毒剂：
肉毒毒素
ε 毒素来自产气荚膜梭菌
蓖麻毒素
葡萄球菌肠毒素 B
其中，只有肉毒毒素被分类为最高优先级毒剂。ε 毒素来自产气荚膜梭菌主要是因为有历史意义，据报道它是由伊拉克在 1980 年代发展起来的。
肉毒毒素
肉毒毒素 肉毒杆菌中毒 肉毒中毒是一种由厌氧菌肉毒梭状芽胞杆菌所产毒素导致的少见而致命的中毒。 肉毒毒素通常多见于食物，可以导致肌肉无力或瘫痪。 肉毒中毒可能始于口干、吞咽和说话困难、复视、视物不能聚焦或胃肠道症状（如腹泻、呕吐和腹部痉挛）。 医生检查血液、粪便或伤口的组织样本，然后进行肌电图检查。 仔细的食物准备和储存可防止因食用被污染的食物而导致的肉毒杆菌中毒。 阅读更多 或肉毒神经毒素是指八种已知由细菌肉毒杆菌产生的神经毒素的任意一种。（只有五种会影响人类。） 食源性肉毒中毒 食源性肉毒中毒 肉毒中毒是一种由厌氧菌肉毒梭状芽胞杆菌所产毒素导致的少见而致命的中毒。 肉毒毒素通常多见于食物，可以导致肌肉无力或瘫痪。 肉毒中毒可能始于口干、吞咽和说话困难、复视、视物不能聚焦或胃肠道症状（如腹泻、呕吐和腹部痉挛）。 医生检查血液、粪便或伤口的组织样本，然后进行肌电图检查。 仔细的食物准备和储存可防止因食用被污染的食物而导致的肉毒杆菌中毒。 阅读更多 、 伤口肉毒中毒 伤口型肉毒中毒 肉毒中毒是一种由厌氧菌肉毒梭状芽胞杆菌所产毒素导致的少见而致命的中毒。 肉毒毒素通常多见于食物，可以导致肌肉无力或瘫痪。 肉毒中毒可能始于口干、吞咽和说话困难、复视、视物不能聚焦或胃肠道症状（如腹泻、呕吐和腹部痉挛）。 医生检查血液、粪便或伤口的组织样本，然后进行肌电图检查。 仔细的食物准备和储存可防止因食用被污染的食物而导致的肉毒杆菌中毒。 阅读更多 和 婴儿肉毒中毒 婴儿型肉毒中毒 婴儿型肉毒中毒是一种引起肌肉无力的可能危及生命的感染。它发生于食用含肉毒梭状芽胞杆菌孢子的食物的婴儿中。 （也请参见 梭状芽胞杆菌感染概述和成人 肉毒中毒。） 肉毒梭状芽胞杆菌的生存不需要氧气。也就是说，它们是 厌氧菌。 梭状芽胞杆菌产生孢子。孢子是细菌的不活跃（休眠）形式。当环境状况不佳时，孢子可以使细菌存活。当条件良好时，孢子会生长成细菌。梭状芽胞杆菌孢子在有水分和营养素并且不存在氧气（如发生在肠道中）的... 阅读更多 已在其他地方说明。肉毒神经毒素引起的大量伤亡可能由广泛的食物或水污染引发，或吸入气溶胶引起。
肉毒神经毒素可以阻滞一种用于神经之间或神经肌肉之间传递信号的化学物质（神经递质）。由于乙酰胆碱这一特殊的信号递质不能正常工作，伤员会变得虚弱或瘫痪。通常，麻痹在接触肉毒神经毒素约 12~36 小时（范围为 2 小时至 8 天）后开始从身体的上部出现，并逐步向下扩散。毒素并不进入大脑，因此伤员的意识不受影响。
诊断依据是患者的症状。
医生应从静脉给予抗毒素。抗毒素仅作用于血液中循环的毒素，而对已附着在神经细胞上的毒素不起作用。因此，抗毒素可预防症状和体征恶化，但无助于缓解症状和体征，并随着症状和体征的发展，疗效逐渐降低。
蓖麻毒素和相思豆毒素
蓖麻毒素来自蓖麻植物豆，相思豆毒素来自相思豆或鸡母珠（见 植物和灌木中毒：蓖麻和相思豆 蓖麻和相思豆 只有少数常见的植物毒性很强，但许多其他植物的毒性作用不太严重。 通常不太可能中毒，除非植物毒性大或摄入量大（例如，如果把叶子或其他部分浓缩到酱中或焙成茶）。 具有强毒性而且潜在可致命的植物包括蓖麻和相思豆、毒芹和水毒芹以及夹竹桃和毛地黄 只有少数植物毒物具有特异性解毒剂，因此医生通常仅治疗患者的症状。 阅读更多 ）。尽管蓖麻毒素可以在暗杀时注射使用，要引起大规模伤亡一般是因为吸入了毒素的气溶胶。
蓖麻毒素和相思豆毒素中毒的症状因暴露途径不同而不同。暴露于毒素 4 到 8 小时内，伤员会出现咳嗽、呼吸窘迫和发热。在接下来的 12 到 24 小时，许多器官都会受损，最终引起呼吸衰竭并时常造成伤员死亡。
诊断依据是患者的症状。
没有特效的解毒剂或抗毒素可用，治疗主要以支持伤员呼吸为主。
葡萄球菌肠毒素 B
葡萄球菌肠毒素 B 是由称作金黄色葡萄球菌的细菌产生的 7 种肠毒素（在肠道中作用的毒素）中的一种。 葡萄球菌肠毒素 B 葡萄球菌食物中毒 葡萄球菌食物中毒是因为进食被某种葡萄球菌毒素污染的食物所致，通常出现呕吐和腹泻。 这种疾病由于金黄色葡萄球菌产生的毒素而引起。 毒素存在于受污染的食物中。 典型症状包括进食受污染食物后大约 30 分钟至 8 小时开始剧烈恶心和呕吐。 通过根据患者症状作出诊断。 阅读更多 
在食用后会导致葡萄球菌食物中毒。大规模伤亡可能是由故意造成食物污染引起，但也可能由吸入毒素气溶胶引起。
症状通常发生在经消化道摄入后 1 到 12 小时，或吸入后 2 到 12 小时（范围为 1.5 至 24 小时）。最初出现流感样症状比如发热、寒战、头痛、肌肉酸痛等，随后的症状取决于暴露的途径。消化道吸收会在 1 到 2 天内引起恶心、呕吐和腹泻。吸入引起咳嗽、胸痛、常出现鼻部刺激症状和阻塞。眼睛接触到气溶胶会引起眼部炎症（结膜炎）。吸入后可很少引起死亡。幸存者的发热症状可能会持续 5 天，咳嗽会持续 4 周。
特殊实验室检查可能帮助医生确定诊断。
医生治疗的主要目的是缓解伤员的症状。目前尚无特异性解毒剂或抗毒素。
本文仅代表作者的观点，不代表美军陆军部、国防部或美国政府的官方政策。
