很多不同的病毒会导致感冒。
通常，感冒通过人手接触被感染者的鼻分泌物而传播。
感冒初始表现为刺痒、咽喉痛或者鼻部不适，随后出现打喷嚏、流鼻涕、咳嗽及周身不适感。
诊断主要依据症状。
良好的个人卫生习惯，包括经常洗手，是预防感冒最好的办法。
休息、减充血剂、对乙酰氨基酚和非甾体类抗炎药（NSAID，如布洛芬等），均有助于减轻症状。
普通感冒是一种最常见的疾病。有很多不同的病毒（鼻病毒、腺病毒、冠状病毒和人类偏肺病毒）可导致感冒，但鼻病毒（有超过 100 种亚型）是导致感冒的最常见病毒。鼻病毒引起的感冒常发生在春季和秋季。其他病毒多在其他时节导致普通感冒样疾病。
感冒主要由人手接触被感染者的鼻腔分泌物而传播。这些分泌物含有感冒病毒。当人手再接触口、鼻、眼时，病毒就进入机体而致病。较为少见的是，感冒还可通过吸入感染者咳嗽或喷嚏时呼出的飞沫传播。在感冒症状出现后的最初 1 或 2 天内，感冒最具传染性。
以下任何一项都不会增加感冒的易感性：
寒冷
全身健康和饮食习惯
鼻或喉咙异常（如扁桃体或腺样体增大）
普通感冒的症状
感冒症状开始于感染后1～3天。通常，咽喉干涩或痛或鼻部不适为首发症状。随后出现喷嚏、流涕、轻度全身不适。一般不发热，有时在感冒刚开始时有低热。鼻分泌物初呈透明水样，量较多，以后渐变稠，呈不透明的黄绿色，量减少。很多人也会出现轻度咳嗽。许多患者伴有轻度咳嗽，症状大多在4～10天消失，但咳嗽可持续2周。
并发症会使病程延长。鼻病毒感染常可诱发 哮喘 哮喘 哮喘是一种气道狭窄的情形——通常可逆——系对某些刺激的反应。 对特定触发因素反应引起的咳嗽、喘息和呼吸困难为最常见的症状。 医生通过呼吸（肺功能）检查确诊哮喘。 为预防发作，患者应避免触发哮喘的物质，且应该使用保持气道开放的药物。 在哮喘发作期，患者需要使用能快速扩张气道药物。 阅读更多 
患者发生哮喘。一些患者可继发中耳（中耳炎 （急性）中耳炎 急性中耳炎是中耳因细菌或病毒感染所致的炎症性疾病。 急性中耳炎常发生于感冒或过敏的人群中。 感染侧耳部有疼痛。 医生通过鼓膜检查作出诊断。 某些常规的儿童期接种疫苗可以降低患急性中耳炎的风险。 阅读更多 
）或鼻窦（鼻窦炎 鼻窦炎 鼻窦炎是鼻窦的炎症，通常由于病毒或细菌感染或过敏所致。 鼻窦炎最常见的症状是疼痛、压痛、鼻充血和头痛。 鼻窦炎的诊断依靠症状，但有时也需要计算机断层扫描和其它影像学检查。 抗生素可以消除潜在的细菌感染。 鼻窦炎是最常见的疾病之一。额窦、上颌窦、筛窦和蝶窦，四组鼻窦均可发生鼻窦炎。鼻窦炎几乎总是与鼻道炎症（ 鼻炎）同时发生，一些医生称其为鼻炎鼻窦炎。鼻窦炎分为急性和慢性。 阅读更多 ）的细菌感染。这些感染的发生是由于鼻腔充血，阻碍了正常排泄，从而导致细菌在分泌物上繁殖。
普通感冒的诊断
医师的评估
医师通常根据典型症状诊断感冒。高热、剧烈头痛、皮疹、呼吸困难或胸痛提示并不是单纯的感冒。
诊断感冒通常不需要实验室检查。如果怀疑有并发症发生，医师可进行血液检测及X线检查。
普通感冒的预防
由于引起感冒的病毒种类繁多，且随时间推移病毒可发生轻度变异，因此，人们尚未研制出有效的疫苗。
最佳的预防措施是保持良好的卫生。由于很多感冒病毒是通过接触感染者的分泌物传播，所以以下措施可能有帮助：
有感冒症状的人在家中和办公室时应勤洗手。
喷嚏、咳嗽时应用纸巾掩住，并仔细地处理纸巾。
有症状的人应尽可能与其他人分室而睡。
如有可能，病人应在单独的房间隔离睡眠，正在因感冒而喷嚏或咳嗽者不应上班或上学以免传染他人。
另外，使用消毒剂清洁共用的物品也能有助于减少病毒的传播。
虽然紫锥菊、锌和大剂量维生素 C（高达 2000 毫克／天）很受欢迎，但它们并不能预防或治疗感冒，吃柑橘类水果也不能。
普通感冒的治疗
在家休息防止传给别人
摄入大量液体，做雾化吸入
必要时可使用非处方药缓解症状
感冒的人应待在温暖舒适环境中休息。他们应尽量待在家里，以避免将感染传给别人。饮用液体或使用冷雾加湿器可能在一定程度上有助于保持分泌物松散和易于排出。如果靠太近或意外撞倒装满热水的装置，释放热蒸汽的雾化器可能会导致烧伤。
目前已知的抗病毒药对感冒无效。抗生素对感冒无效，即使从鼻腔排出或气道咳出有色的黏液时亦无作用。
有人提出 紫锥菊 紫锥菊 松果菊是多年生野花，含有多种生物活性物质。植物的不同部分均可医用。 （另请参见 膳食补充剂概述。） 人们服用紫锥菊主要是为了帮助预防或治疗上呼吸道病毒感染，例如普通感冒。有些人把紫锥菊用作乳剂或药膏来治疗皮肤病并促进伤口愈合。支持者声称紫锥菊具有抗氧化和抗炎作用，有助于预防癌症和其他疾病。 抗氧化剂保护细胞免受自由基损害，自由基是正常细胞活动的高化学活性副产物。 有关紫锥菊在预防和/或治疗普通感冒方面作用的研究没有得出一致结果。导致不一... 阅读更多 、 锌 锌 锌是一种矿物质，是许多代谢过程所需要的少量物质。食物来源包括牡蛎、牛肉、强化麦片。锌补充剂有胶囊、片剂、锭剂和鼻喷雾剂几种形式。 （另请参见 膳食补充剂概述。） 人们多以糖果的形式服用以降低感冒症状的持续时间。有些人服用锌来治疗痤疮或改善心脏健康。有些人服用锌可以减缓 年龄相关的黄斑变性的发展，后者是一种眼病，或可以帮助伤口愈合，因为锌缺乏会延缓伤口愈合。 轻度的锌缺乏阻碍儿童生长，可以通过服用锌补充剂补锌。... 阅读更多 制剂和 维生素 C 维生素 C 缺乏症 在食物缺乏率低的国家，维生素 C 缺乏症可由饮食中维生素 C 含量低而引起，但重度缺乏症（导致坏血病）不常见。 新鲜果蔬摄入不足可引起这种缺乏症。 患者觉得易疲劳、疲乏和烦躁。 严重缺乏者（即坏血病）可引起瘀青、牙龈和口腔问题、头发、皮肤干燥和贫血。 根据症状，有时根据血液检查可诊断。 阅读更多 可用于治疗感冒。某些小型研究显示它们有效。其他研究则显示它们无效。但目前尚无设计严谨的大型临床研究证实其效果。虽然研究显示它们有益，但益处很小。例如，虽说锌制剂可缩短感冒症状的持续时间，但仅缩短不到 1 天。所以，大部分专家并不建议将这些补充剂作为治疗之选。
有多种常用的非处方药品可帮助缓解感冒症状。因为它们并不能治愈感冒，加之感冒通常1周后自愈，医师对它们的使用就具有随意性，主要根据患者的主观症状的严重程度决定。一些不同种类的药物用于缓解感冒症状：
减轻充血药物可帮助打开阻塞的鼻道
抗组胺药，可帮助缓解流涕
非甾体抗炎药 (NSAID) 或对乙酰氨基酚，可减轻疼痛和发烧
止咳糖浆，可通过使分泌物变稀薄和松解粘液而使其易于咳出（祛痰药）或抑制咳嗽（镇咳药）。
这些药物常组合起来一起出售，也可单独购买。
吸入型减充血剂在缓解鼻充血方面优于口服型。但是，使用吸入减轻充血药物超过 3～5 天后再停用，会使充血较初始时更为严重。异丙托铵，一种处方的鼻部喷雾剂，可缓解流鼻涕的症状。
老一代抗阻胺药（如扑尔敏）可导致困倦。新型抗阻胺药（如氯雷他定）较少导致嗜睡，但对治疗普通感冒无效。
减充血剂和抗组胺药不可用于 4 岁以下儿童。
NSAID 类药物（如阿司匹林、布洛芬和萘普生）同对乙酰氨基酚一样具有解热镇痛效果。阿司匹林一般不建议用于儿童，因为它在儿童中可增加 Reye 综合征 雷耶综合征 雷耶综合征是一种非常罕见但会危及生命的疾病，可导致脑部炎症和肿胀以及肝脏损害和功能丧失。 雷耶综合征的病因尚不清楚，但其可由病毒感染和使用阿司匹林引发。 儿童通常出现病毒感染症状，然后是严重的恶心、呕吐、意识模糊和呆滞，有时接着会昏迷。 诊断基于孩子的精神状况突然变化以及血液检查和肝活检的结果。 预后取决于脑部受影响的时间长短和严重程度。 阅读更多 风险，这是一种罕见但危及生命的疾病。
由于咳嗽有助于在病毒感染期间排出呼吸道内的分泌物和残屑，故一般不推荐使用止咳药，除非咳嗽严重到影响了睡眠或导致极大不适。
