吸虫是扁虫类寄生虫。吸虫有很多种属。不同种属会感染不同的身体部位。血吸虫病是最常见的一种吸虫感染。在南美洲、非洲和亚洲的热带和亚热带地区，血吸虫病感染者超过 2.21 亿。（也请参见寄生虫感染概述。）
五个血吸虫种属可在人体内发育成为成虫，大多数血吸虫病病例都是由这五个种属的感染引起：
居住在加拿大或美国的人中，这五个血吸虫种属均未引起血吸虫病，其中包括血吸虫病曾是地方病的波多黎各。
在流行区疫水中游泳或洗澡可获得感染。
感染者在粪便或尿液中排出血吸虫卵。在水中，虫卵释放未成熟的幼虫（称为毛蚴），进入特定类型的水栖螺并繁殖成熟成为可游泳的尾蚴形态。尾蚴释放入水中可自由游动。当接触到人的皮肤后，它们会钻入皮肤，进入血流，然后随血液移行至肝脏，在肝脏内发育为成虫。成虫移行至膀胱或肠道的小静脉内的最终栖息处（具体取决于种属），并在那里平均生活 3 至 10 年。成虫在肠道或膀胱壁静脉内大量产卵，部分虫卵经血流到肝。虫卵可引起局部组织损伤和炎症，可导致溃疡、出血和瘢痕组织形成。一些虫卵经粪便或尿排出。如果感染者的尿液或粪便进入淡水，虫卵会孵化，释放出未成熟的幼虫，幼虫进入螺体内又开始其新的繁殖周期。
曼氏血吸虫和日本血吸虫的卵多积存在肠道。有些虫卵从肠道经血流进入肝脏。虫卵在肝脏内导致炎症，使得肝脏与肠道之间的静脉（门静脉）压力升高。门静脉的压力升高（门脉高压）可导致脾肿大和食管静脉破裂出血。
埃及血吸虫卵典型定居于膀胱，有时可致溃疡、尿血及瘢痕形成。埃及血吸虫感染可增加膀胱癌的风险。
血吸虫成虫平均存活时间为 3～10 年，但有时更长。雌性的长度大约为 1/4 到 3/4 英寸。雄性略小。
游泳者瘙痒症
症状
诊断
如果到过血吸虫疫区的旅行者、来自那里的移民或那里的居民出现典型症状，且曾在淡水中游泳或跋涉过，医生会怀疑血吸虫病。
通过在粪便或尿液标本中查找虫卵，医生可确诊血吸虫病。通常需要采集多份标本。如果在粪便或尿液中未发现虫卵，但症状和情况提示血吸虫病，医生有时会从肠道或膀胱中取出组织样本，在显微镜下检查虫卵。在感染的早期，即寄生虫刚穿入皮肤后不久或在急性血吸虫病（钉螺热）期间，粪便或尿液内不会查到虫卵。
若要确定所感染的血吸虫类型是曼氏血吸虫还是其他，可做血液测试，但这些测试不能表明感染的严重程度、已感染多长时间或感染者体内是否有成虫。对于不是疫区居民的人，应在血吸虫病发生地区最后一次接触淡水后 6 至 8 周进行血液化验。钉螺热患者血液中嗜酸性粒细胞（一种白细胞）的数量通常会增加。
在诊断血吸虫病后，超声检查常用于评估泌尿道或肝脏中血吸虫病的严重程度。亦可行计算机断层扫描 (CT)或磁共振成像 (MRI)。
预防
治疗
对于血吸虫病的治疗，根据引起感染的血吸虫种属，在 1 天内口服 2 或 3 剂吡喹酮。如果最初的粪便或尿液中含有活虫卵，医生可能会在 1～2 个月内再次检查样本，以确定治疗是否成功。如果仍存在活虫卵，应重复使用吡喹酮治疗。
吡喹酮可有效杀死血吸虫成虫，但不能杀死感染早期出现的不成熟形态。因此，对于旅行者来说，从最后暴露于寄生虫算起，吡喹酮治疗延迟 6 至 8 周，以使未成熟形态有时间变为成虫。
如果急性血吸虫病（钉螺热）的症状很严重，皮质类固醇可能有帮助。急性血吸虫病症状缓解（通常需要 5 天左右）后，服用吡喹酮杀死血吸虫成虫，并在 4 至 6 周后（剩余的未成熟形态的血吸虫变为成虫后）重复。
患游泳者瘙痒症的人不需要服用杀血吸虫的药物。冷敷法、小苏打、止痒乳液和／或皮质类固醇乳膏或油膏可用于缓解剧烈瘙痒。
