感染性疾病通常是由微生物侵犯人体并增生繁殖所引起的疾病。有许多 类型的感染性微生物 感染性微生物的类型 
（也请参见 感染性疾病概述 感染性疾病概述 微生物是非常微小的有生命物体，如细菌和病毒。它们在环境中无处不在。尽管它们的数量大得惊人，但在成千上万种微生物中，仅相对很少的种类能侵入人体并增殖引起疾病。 许多微生物生活在皮肤上和口腔、上呼吸道、肠道和生殖器（尤其是阴道）中，而不会引起疾病（请参见... 阅读更多 。）
以下是微生物侵入身体的一些示例：
通过口腔、眼睛或鼻子
通过性接触
通过伤口或咬伤
通过受污染的医疗器械
人们可吞咽污染的水或食用污染的食物来摄入微生物。他们可能吸入孢子或灰尘，或吸入另一个人咳嗽或打喷嚏的污染飞沫。人们可能会接触被污染的物体（例如门把手）或直接与被污染的人接触，然后触摸自己的眼睛、鼻子或嘴巴。
有些微生物通过体液，如血液、精液和粪便传播。因此，可以通过与感染的伴侣性接触侵入身体。它们还可以通过与体液非性接触而侵入身体，例如在提供个人护理或医疗服务时。
人类和动物咬伤以及皮肤破裂的其它伤口可使微生物侵入身体。受感染的昆虫和蜱叮咬时可传播疾病。
微生物也能附着在放入体内的医疗器械上（如导管、 人工关节 人工关节感染性关节炎 人工关节可发生细菌感染。 细菌可能在手术过程中或术后感染关节假体，引起感染。 症状包括疼痛、肿胀和活动受限。 诊断基于症状、查体和相关化验结果。 有时，在某些手术前服用抗生素可以预防人工关节感染。 阅读更多 和 人工心脏瓣膜 感染性心内膜炎 感染性心内膜炎是心脏内膜（心内膜）的感染，通常也累及心脏瓣膜。 细菌通过血流播散，附着并侵及以前受损的瓣膜而发生感染性心内膜炎。 急性细菌性心内膜炎常以高热、心动过速、疲劳及短期内严重的瓣膜损害为主急性起病。 亚急性细菌性心内膜炎可逐渐引起疲劳、低热、中等程度的心跳加速、体重减低、出汗及贫血。... 阅读更多 
）。如果这些医疗器械被意外地污染，当其放入人体时，微生物可能存在于其表面上。或者来自其它部位的感染生物可通过血流播散和留在一个已经放入人体的器械上。因为放入的材料并无自然的防御能力，微生物易于在其上生长繁殖，并播散而引起疾病。
侵犯人体后，微生物必须增殖才引起感染。微生物开始繁殖后，可出现下列3种情况之一：
微生物继续增殖并突破人体防御系统。
达到一种平衡状态而产生慢性感染。
人体在有或没有医疗干预下消灭并清除入侵的微生物。
多数微生物通过黏附到人体内的细胞上开始侵入过程。黏附是一个非常特别的过程，涉及到微生物与体内细胞之间的“锁钥”般连接。微生物是否停留在侵入处附近或播散至全身其它部位，取决于它是否产生毒素、酶和其它物质。
微生物是滞留在入侵部位附近还是扩散到其它部位以及感染的严重程度取决于以下因素：
很多致病微生物具有增加其引起的疾病严重性，并有助于它们抵抗人体的防御机制的特性（毒力）。这些特性包括：
毒素性
酶
阻断机体防御机制的方式
毒素和酶的产生
某些侵犯人体的微生物能产生毒素。毒素是对生命有害的化学物质。毒素可以是人造的，如某些杀虫剂，也可以是天然的，如某些生物体产生的毒素。如破伤风杆菌在感染伤口中产生一种毒素，而引起 破伤风 破伤风 破伤风是由厌氧菌破伤风梭菌的毒素引起的疾病。该毒素可引起肌肉僵硬和不由自主的收缩。 破伤风通常发生在伤口或破坏皮肤的损伤受到污染的情况下。 诊断依据临床症状。 接种疫苗和适当的伤口护理可以预防破伤风。 治疗包括给予破伤风免疫球蛋白以中和毒素以及对症治疗直至症状消退。 阅读更多 。有些疾病甚至由在体外的微生物产生的毒素引起，由葡萄球菌引起的食物中毒就是一个例子。例如，食物中的葡萄球菌可产生一种毒素，当人摄入食物后，即使食物中的葡萄球菌已被杀死，毒素仍会引发 食物中毒 葡萄球菌食物中毒 葡萄球菌食物中毒是因为进食被某种葡萄球菌毒素污染的食物所致，通常出现呕吐和腹泻。 这种疾病由于金黄色葡萄球菌产生的毒素而引起。 毒素存在于受污染的食物中。 典型症状包括进食受污染食物后大约 30 分钟至 8 小时开始剧烈恶心和呕吐。 通过根据患者症状作出诊断。 阅读更多 
。多数毒素含有某种成分，能与特定靶细胞上的分子形成特异性连接的。在 破伤风 破伤风 破伤风是由厌氧菌破伤风梭菌的毒素引起的疾病。该毒素可引起肌肉僵硬和不由自主的收缩。 破伤风通常发生在伤口或破坏皮肤的损伤受到污染的情况下。 诊断依据临床症状。 接种疫苗和适当的伤口护理可以预防破伤风。 治疗包括给予破伤风免疫球蛋白以中和毒素以及对症治疗直至症状消退。 阅读更多 、 中毒性休克综合征 中毒性休克综合征 中毒性休克综合征是一组迅速进展的严重症状的总和，其中包括发热、皮疹、危险的低血压和多器官功能衰竭。通常是由 革兰氏阳性金黄色葡萄球菌或 A 组链球菌产生的毒素导致。 使用高吸水性棉条或患金黄色葡萄球菌或 A 组链球菌导致的感染会增加中毒性休克综合征的风险。 该综合征可能是致命的，尤其是当由链球菌引起的。 医生通过体格检查和培养和鉴定细菌来诊断中毒性休克综合征。... 阅读更多 、 肉毒中毒 肉毒杆菌中毒 肉毒中毒是一种由厌氧菌肉毒梭状芽胞杆菌所产毒素导致的少见而致命的中毒。 肉毒毒素通常多见于食物，可以导致肌肉无力或瘫痪。 肉毒中毒可能始于口干、吞咽和说话困难、复视、视物不能聚焦或胃肠道症状（如腹泻、呕吐和腹部痉挛）。 医生检查血液、粪便或伤口的组织样本，然后进行肌电图检查。 仔细的食物准备和储存可防止因食用被污染的食物而导致的肉毒杆菌中毒。 阅读更多 、 炭疽 炭疽 炭疽是一种潜在致命性感染，由 革兰氏阳性杆状细菌炭疽杆菌（参见图）引起。炭疽可累及皮肤、肺部，或者极少数情况下会影响消化道（胃肠道）。 人极少感染炭疽；若感染，通常是由于皮肤接触引起的，但也可能是由于吸入炭疽孢子、食用受污染的肉或（少见情况下）通过注射受污染的违禁药品引起。 炭疽孢子是一种潜在的生物武器。 炭疽杆菌可以分泌数种引起不同临床症状的毒素。 症状包括肿块和水泡（皮肤接触后），呼吸困难及胸痛（吸入孢子后），腹痛和血... 阅读更多 
和 霍乱 霍乱 霍乱是由 革兰氏阴性菌霍乱弧菌引起的严重肠道感染，可引发剧烈腹泻，如不治疗可能致命。 食用污染的食物（常为贝类或水）可导致感染。 除非环境卫生差，否则极少感染霍乱。 患者表现为水样泻、呕吐，常无发热。 大便标本中检测到细菌可确诊。 阅读更多 等疾病中，毒素起了重要的作用。
某些细菌产生能破坏组织的酶，使感染通过组织扩散更快。还有的细菌能产生破坏细胞膜的酶，使得细菌容易进入和/或穿过细胞。
机体防御机制的阻断
某些微生物具有 阻断人体防御机制的方法 细菌的防御系统 细菌是一种可在显微镜下观察到的单细胞微生物。它们是地球上已知最早的生命形式之一。细菌有成千上万种，它们生活在全世界各种可能的环境中。它们生存于土壤、海水以及地壳深处。据报道，一些细菌甚至可以生存于放射性废物中。许多细菌在人类和动物的身体上和身体内生活——皮肤上和呼吸道、口腔和消化道、生殖道和泌尿道中... 阅读更多 ，例如：
干扰人体产生对抗微生物的特异性 抗体 抗体 机体的其中一道防线（ 免疫系统）涉及穿过血流并进入组织、寻找并攻击微生物及其它入侵者的 白细胞。（另见 免疫系统概述。） 这层防御具有两个组成部分： 先天免疫 获得性免疫 获得性（适应性或特异性）不是与生俱来的，而是后天获得的。它是学得的。当一个人的免疫系统遇到外来入侵者并识别出非自身物质（抗原）时，学习过程便开始了。然后，获得性免疫的成分将学习攻击每种抗原的最佳方法，并开始对该抗原产生记忆。获得性免疫也被称为特异性免疫，这是因为它仅限... 阅读更多
或 T 细胞 T细胞 机体的其中一道防线（ 免疫系统）涉及穿过血流并进入组织、寻找并攻击微生物及其它入侵者的 白细胞。（另见 免疫系统概述。） 这层防御具有两个组成部分： 先天免疫 获得性免疫 获得性（适应性或特异性）不是与生俱来的，而是后天获得的。它是学得的。当一个人的免疫系统遇到外来入侵者并识别出非自身物质（抗原）时，学习过程便开始了。然后，获得性免疫的成分将学习攻击每种抗原的最佳方法，并开始对该抗原产生记忆。获得性免疫也被称为特异性免疫，这是因为它仅限... 阅读更多 （一种 白细胞 白细胞 血液的主要成分包括 血浆 红细胞 白细胞 血小板 阅读更多 
）。破坏保护性抗体
被包裹在保护性外层（囊 荚膜 细菌是一种可在显微镜下观察到的单细胞微生物。它们是地球上已知最早的生命形式之一。细菌有成千上万种，它们生活在全世界各种可能的环境中。它们生存于土壤、海水以及地壳深处。据报道，一些细菌甚至可以生存于放射性废物中。许多细菌在人类和动物的身体上和身体内生活——皮肤上和呼吸道、口腔和消化道、生殖道和泌尿道中... 阅读更多 ）中，以防止防御性白细胞吞噬微生物（例如，真菌 隐球菌 隐球菌病 隐球菌病是由真菌新型隐球菌或格特隐球菌导致的一种感染。 可无症状或依感染部位出现头痛及神智改变、咳嗽和胸痛，或皮疹等。 诊断依赖组织或液体标本检查和培养。 治疗给予抗真菌药口服，若感染严重则静脉给药。 （也请参见 真菌感染概述。） 阅读更多
，它进入肺部后实际上会形成一个更厚的囊，用于抵抗人体防御系统的特定目的）某些细菌能在血液循环中维持菌体的稳定，不被破坏或溶解。
另一些细菌甚至产生能对抗抗生素作用的物质。
一些细菌可以产生一层称为 生物膜 生物膜 细菌是一种可在显微镜下观察到的单细胞微生物。它们是地球上已知最早的生命形式之一。细菌有成千上万种，它们生活在全世界各种可能的环境中。它们生存于土壤、海水以及地壳深处。据报道，一些细菌甚至可以生存于放射性废物中。许多细菌在人类和动物的身体上和身体内生活——皮肤上和呼吸道、口腔和消化道、生殖道和泌尿道中... 阅读更多 的纤毛，它们生活在其中。生物膜帮助细菌附着在细胞和异物上，如静脉导管、缝合材料、人工关节、固定骨折骨的硬件（如销、螺钉、杆和板）以及医用植入物和医疗器械。生物膜保护细菌免遭免疫细胞吞噬及抗生素杀灭。
随着时间的推移，微生物可以产生原本没有的对抗人体防御系统的能力。例如，某些微生物反复暴露于青霉素后对该药物产生耐药性（称为 抗生素耐药 对抗生素耐药 细菌是一种可在显微镜下观察到的单细胞微生物。它们是地球上已知最早的生命形式之一。细菌有成千上万种，它们生活在全世界各种可能的环境中。它们生存于土壤、海水以及地壳深处。据报道，一些细菌甚至可以生存于放射性废物中。许多细菌在人类和动物的身体上和身体内生活——皮肤上和呼吸道、口腔和消化道、生殖道和泌尿道中... 阅读更多 ）。
免疫系统功能障碍
如果免疫系统功能不良（称为免疫力低下），机体更容易被感染。免疫系统可能因如下原因无法正常发挥作用：
后天获得的消弱免疫系统的疾病（如HIV感染或癌症）。
需要服用抑制免疫系统的药物（免疫抑制剂 ，包括皮质类固醇）的人，如用于防止移植器官被排斥的药物，或用于减少炎症反应的药物。
