抗生素概述
抗生素（抗菌药物）是全部或部分由细菌或霉菌衍生的药物，用于治疗细菌感染。它们对病毒感染和真菌感染无效。抗生素杀死微生物或停止其繁殖，从而使机体的天然防御系统清除微生物。
抗生素的选择
每种抗生素只针对某些细菌有效。为治疗患者感染而选择抗生素时，医生要评估哪种细菌可能是致病菌。例如，有些感染只是由某些类型细菌引起。假如某种抗生素预期对所有这些细菌有效，不需要进一步检测。如果感染是由多种细菌导致，或由预期对抗生素不敏感的细菌导致，则需取血液、尿液或组织的样本送往实验室进行细菌鉴定（ 感染性疾病的诊断）。要进行细菌对多种抗生素的敏感性检测。通常1或2天可以获得这些检测结果，因此不能指导初始抗生素的选择。
实验室检测有效的抗生素在感染的患者体内不一定起效。治疗的效果取决于药物如何吸收进入血流，有多少药物到达机体感染部位，机体如何快速地清除药物。这些因素可能因人而异，取决于是否服用了其他药物，合并其他疾病，患者的年龄。在选择抗生素时，医生也要考虑感染的性质和严重程度，药物可能的副作用，可能的过敏反应，或者其他严重的药物反应，以及药物的价格。
以下情况需要联合使用多种抗生素：
抗生素
对抗生素耐药
细菌，像所有有生命的有机体一样，随时间而改变适应环境的变化。因为抗生素的广泛使用和滥用，细菌不断地暴露于抗生素。尽管许多细菌暴露于抗生素后死亡，但是一些细菌对药物产生耐药性（ 耐药性）。例如，50 年前，金黄色葡萄球菌（一种常见的皮肤感染致病菌）对青霉素十分敏感。但是随着时间的推移，这种细菌的菌株产生了一种能分解青霉素的酶，使青霉素无效。研究者们又研发了一种不被酶分解的青霉素，但是几年后，细菌适应并对这种改良的青霉素产生耐药性。其他细菌也对抗生素产生耐药性。
医学研究者不断地研发药物以抵抗细菌感染。但是患者和医生有助于预防细菌产生耐药性。仅在必要时使用抗生素有助于预防细菌产生耐药性。就是说，只在治疗由细菌引起的感染时使用抗生素，像感冒或流感这些由病毒引起的感染不使用抗生素。而且，按照时间规定使用抗生素，有助于限制细菌耐药性的产生。
抗生素的服用
对于严重的细菌感染，通常是首先注射给予抗生素（常常是静脉给予，有时是肌肉注射）。当感染控制后，再改为口服抗生素。对于不太严重的感染，可以一开始口服抗生素治疗。
使用抗生素直至致病菌从体内清除，可能使用到症状消失后几天。所以，无论是否有症状，必须按时间要求使用抗生素。抗生素的使用时间很少短于 5 天 （无并发症的尿路感染除外）。过快停止治疗会造成感染的复发或者耐药菌的产生。
医师、护士或药师应解释处方的抗生素如何应用，以及它的副作用。某些抗生素须空腹服用。而另一些抗生素可能需要和食物同服。甲硝唑，一种普通抗生素，和酒精同服可引起一种不适反应。另外，某些抗生素与其他正在使用的药物可发生相互作用，可能降低疗效或增加抗生素或其他药物的副作用。某些抗生素使皮肤对日光过敏。
抗生素有时也用于预防感染（称作预防性用药）。抗生素可能用于预防脑膜炎接触者发生脑膜炎。对于有异常瓣膜或人工心脏瓣膜者，在进行牙科或外科手术前，需使用抗生素预防细菌感染损伤的瓣膜或人工瓣膜（比如可以引起细菌进入机体的操作）。对于接受有感染高风险手术的患者（如重要的矫形或肠道手术），可以在手术开始前立即给予抗生素。为了保持抗生素的效果，避免细菌产生耐药性，医生只在短时间内预防使用抗生素。抗生素也用于免疫功能低下的人群，如白血病患者，他们使用抗癌的化疗药物，或者用于AIDS患者，因为这些人群特别容易发生严重感染。免疫功能低下的人群可能需要长期使用抗生素。
家庭抗生素治疗
通常，抗生素是口服使用且治疗期间不会引起麻烦。然而，治疗某些感染，比如涉及骨骼（骨髓炎）或者心脏（心内膜炎）的感染，要求长时间静脉应用抗生素，一般4～6周。如果患者没有其他需要在医院里治疗的情况，并感觉相对较好，也可在家里静脉应用抗生素。需要长期使用抗生素时，在手或前臂的小静脉（比如大多数常规医疗操作中使用的小静脉）留置静脉导管的方法是不可取的。这些静脉导管只能留置3天。因此，需要一种特殊的静脉导管插人颈部或胸部大的中央静脉。
有些输注抗生素的医疗器械十分简单，病人和他们的家庭成员能够自己学习操作。而在另一些情况下，访问护士必须到家庭中给予每一次剂量。在任何情况下，要求仔细监护患者，以确保正确给予抗生素，并观察可能的并发症和副作用。
在家里通过静脉导管给予抗生素的人，在导管置入部位和在血液中发生感染的危险增加。在导管置入部位出现疼痛、发红、脓液或有寒战和发热征象（即使在导管置入部位并未发现问题）提示可能已经发生导管相关性感染。
副作用和过敏反应
抗生素常见副作用包括胃部不适、腹泻以及女性阴道酵母菌感染。取决于抗生素的种类，某些不良作用可能更为严重，可以损害肾功能、肝功能、骨髓或其他器官功能。血液检查有时可以用于监测对肾功能和其他器官的影响。
有些抗生素使用者，特别是当使用头孢菌素、克林霉素或氟喹诺酮类抗生素时，会发生结肠炎—一种结肠的炎症。这种结肠炎是由难辨梭状芽孢杆菌产生的毒素导致，这种细菌对多种抗生素耐药，当肠道其他正常菌群被抗生素杀灭后，它们得以在肠道内不受限制地生长（ 难辨梭菌 相关性结肠炎）。
抗生素也能引发过敏反应。轻微的过敏反应为发痒的皮疹或轻微的哮鸣。严重的过敏反应（过敏性反应）可能危及生命，一般包括喉头水肿、呼吸困难和血压下降。
很多人告诉医师他们对某一种抗生素过敏，而事实上他们仅仅是有过抗生素使用时的副作用，与过敏无关。区别副作用和过敏反应是很重要的，因为对某种抗生素过敏的患者不能再使用该药物或者与其相似的药物。不过，只是有过轻微的副作用的患者通常可以使用相关药物或者继续使用相同药物。医师应能够确定病人必须使用的抗生素的任何不良反应的重要性。
