（另见细菌概述。）
过去曾出现大规模的瘟疫疾病流行，如中世纪的黑死病导致很多人死亡。流行的原因主要是大量啮齿动物肆虐、城市拥挤和卫生条件差。
现在，鼠疫会偶发出现或造成有限的爆发。
在美国，超过 90％ 的感染发生在西南各州乡村或半乡村区域，如亚利桑那州，加利福尼亚州，科罗拉多州和新墨西哥州，野营者中常见。在最近几十年，瘟疫在美国每年平均影响大约 7 个人（范围为 1 到 17 个）
至于世界范围内，自 20 世纪 90 年代起的大部分病例发生在非洲，最近的爆发发生在马达加斯加。
鼠疫的传播
鼠疫杆菌最初是感染野生的啮齿类动物，如大鼠、小鼠、松鼠和草原犬鼠，并通过鼠蚤传播细菌。通过鼠蚤传播细菌。当野生啮齿动物死亡时，鼠蚤可能移动至住在人类附近的啮齿动物，然后是家庭宠物，特别是猫。鼠蚤再通过叮咬人传播感染。如果直接接触感染动物，人们还可通过他们的皮肤破损感染。
少数情况下，当感染者咳嗽或打喷嚏时溅出的飞沫被他人吸入时，也可导致人际之间的传播。该菌待在肺部，导致一种肺炎（肺鼠疫）。通常当人们照顾或接触肺鼠疫患者时，才会发生人与人之间传播。
鼠疫杆菌是一种潜在的生物武器。该细菌可通过空气传播，被人吸入。空气中的颗粒的大小决定的细菌在呼吸道的定植位置。小颗粒可定植在肺泡，导致肺鼠疫。较大的颗粒待在喉部（咽），导致喉部鼠疫（咽鼠疫）。
症状
鼠疫有多种形式：
临床表现取决于鼠疫的形式。
腺鼠疫
腺鼠疫是最常见的形式。
腺鼠疫的症状开始于接触病菌后几小时到 12 天（通常是 2~5 天）。患者突然出现寒战和高达 41°C (106°F) 的发热。心率增快，心音变弱，血压下降，并且很多人可出现神志不清。很多患者出现谵妄。
跳蚤叮咬或抓伤附近的淋巴结（通常在腹股沟或腋窝）在发热前不久或与其同时肿胀疼痛。肿大的淋巴结称作横痃。它们质硬、发红、发热且有非常明显的压痛。淋巴结充满脓液，在发病第二周内溃破流脓。肝、脾可能肿大。
跳蚤叮咬部位可能形成包块、溃疡或黑痂。
腺鼠疫患者可能烦躁不安、谵妄、意识混乱和失去协调能力。
由于此菌可能经血流播散，肺可能被感染，导致肺鼠疫。
超过 60％ 未经治疗的人死亡，死亡多发生于起病的第 3 天和第 5 天之间。
轻鼠疫
肺鼠疫
败血病型鼠疫
败血病型鼠疫是指感染扩散至血液。大约有40％的人有恶心，呕吐，腹泻和腹痛。
最后，血液过度凝结，导致血管堵塞，最终因凝血因子用尽而引发出血。这一病症称作弥散性血管内凝血。由于血流受阻，肢体发生坏疽并变黑（故黑死病由此得名）。
如果不进行治疗，许多器官出现功能不全，往往会造成死亡。
诊断
预防
治疗
了解更多信息
其他的 耶尔森氏菌 感染
其他的耶尔森菌，如小肠结肠炎耶尔森菌和假结核耶尔森氏菌，可影响全世界范围的动物。这些细菌可传播给人，但导致的疾病严重程度弱于鼠疫。
由其他耶尔森菌引起的感染也可通过处理感染的动物（如见于狩猎者）、进食或处理生的或未煮熟的带菌动物肉或奶或乳制品、或喝污染的水而获得。
这些感染常导致腹泻（通常会自行缓解）和咽喉痛。腹部淋巴结可以发炎，导致右下腹疼痛。类似于阑尾炎的疼痛。
该菌可感染血流，但很少播散到肠道以外的身体部位。
其他耶尔森菌感染的诊断包括血液、粪便、痰或淋巴结脓液的样本检测。
其他耶尔森菌感染的预防措施包括：
其他耶尔森菌感染的治疗主要在于缓解腹泻。这些感染通常可自行缓解。但如果感染扩散至血流或其他器官，需使用抗生素。
