普通感冒是一种最常见的疾病。有很多不同的病毒（鼻病毒、腺病毒、冠状病毒和人类偏肺病毒）可导致感冒，但鼻病毒（有超过 100 种亚型）是导致感冒的最常见病毒。鼻病毒引起的感冒常发生在春季和秋季。其他病毒多在其他时节导致普通感冒样疾病。
感冒主要由人手接触被感染者的鼻腔分泌物而传播。这些分泌物含有感冒病毒。当人手再接触口、鼻、眼时，病毒就进入机体而致病。较为少见的是，感冒还可通过吸入感染者咳嗽或喷嚏时呼出的飞沫传播。感冒在出现症状后的1～2天最具传染性。
以下任何一项都不会增加感冒的易感性：
症状
诊断
预防
治疗
感冒的人应待在温暖舒适环境中休息。他们应尽量待在家里，以避免将感染传给别人。喝水和雾化吸入一直被认为可帮助稀释分泌物，使其更容易排出，但作用可能很小。
目前已知的抗病毒药对感冒无效。抗生素对感冒无效，即使从鼻腔排出或气道咳出有色的黏液时亦无作用。
有人提出紫锥菊、锌制剂和维生素 C可用于治疗感冒。某些小型研究显示它们有效。其他研究则显示它们无效。但目前尚无设计严谨的大型临床研究证实其效果。虽然研究显示它们有益，但益处很小。例如，虽说锌制剂可缩短感冒症状的持续时间，但仅缩短不到 1 天。所以，大部分专家并不建议将这些补充剂作为治疗之选。
有多种常用的非处方药品可帮助缓解感冒症状。因为它们并不能治愈感冒，加之感冒通常1周后自愈，医师对它们的使用就具有随意性，主要根据患者的主观症状的严重程度决定。一些不同种类的药物用于缓解感冒症状：
这些药物常组合起来一起出售，也可单独购买。
吸入型减充血剂在缓解鼻充血方面优于口服型。但是，使用吸入减轻充血药物超过 3～5 天后再停用，会使充血较初始时更为严重。异丙托铵，一种处方的鼻部喷雾剂，可缓解流鼻涕的症状。
老一代抗阻胺药（如扑尔敏）可导致困倦。新型抗阻胺药（如氯雷他定）较少导致嗜睡，但对治疗普通感冒无效。
减充血剂和抗组胺药不可用于 4 岁以下儿童。
NSAID 类药物（如阿司匹林、布洛芬和萘普生）同对乙酰氨基酚一样具有解热镇痛效果。阿司匹林一般不建议用于儿童，因为它在儿童中可增加Reye 综合征风险，这是一种罕见但危及生命的疾病。
由于咳嗽有助于在病毒感染期间排出呼吸道内的分泌物和残屑，故一般不推荐使用止咳药，但是，可以用止咳药治疗会干扰睡眠或引起极大不适的重度咳嗽。
Nonprescription Remedies for the Common Cold
措施 |
药物 |
一些常见的副作用 |
镇痛药/退热药 |
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缓解头痛及其他疼痛、降温 |
对乙酰氨基酚 |
几乎没有 |
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阿斯匹林 |
胃部刺激 在儿童中有引起 Reye 综合征的风险 |
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布洛芬 |
胃部刺激 |
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萘普生 |
胃部刺激 |
抗组胺类* |
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打开鼻通道及缓解喷嚏症状 |
Diphenhydramine 扑尔敏 |
困倦、口干，老年人可出现视力模糊、排尿困难、便秘、直立性头昏、精神错乱 |
镇咳药物 |
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有助于减轻咳嗽 |
苯佐那酯 |
意识模糊和胃部不适 |
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可待因 |
便秘、嗜睡、排尿困难、胃部不适 |
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右美沙芬 |
极少，大剂量时可出现混乱、紧张不安及激惹 |
减充血剂、鼻喷雾剂* |
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打开阻塞的鼻通道 |
鼻眼净 羟甲唑啉 苯肾上腺素 拟肾上腺素 |
如果药物使用超过数天会出现反跳性充血（药效减弱时充血更严重） |
减充血剂，口服* |
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减少流涕 |
假麻黄碱 |
心悸、高血压、紧张不安、失眠 |
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苯肾上腺素 |
焦虑、头晕、紧张和失眠 |
祛痰药 |
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稀释痰液 |
愈创甘油醚 |
极少，高剂量时可出现头痛和胃部不适 |
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*减充血剂和抗组胺药（不管是单用还是联用）不可用于 4 岁以下儿童。 |
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