何时去看医生的决定可能会有所不同，具体取决于看诊是预防性护理（常规就诊）、解决医学问题还是紧急情况。（也可参考 充分利用医疗保健的简介。）
常规就诊
通常，每个人都应该按规定去看他们的医生、牙医和眼科医护人员进行预防性就诊。女性应常规去看她们的初级保健医生或妇科医生进行妇科检查。初级保健医生应当提供一张时间表，说明需要哪一种诊疗、多长时间就诊一次。通常，幼儿和老人需要预防性就诊最多，但推荐的就诊频率应依个人的健康情况而定。例如，有糖尿病或心脏疾病(或有相关危险因素)的患者需相对频繁的检查。
就问题就诊
不在规定的预防性就诊时间，人们出现症状或其他医疗问题时，人们会不确定是否需要就诊医生。许多症状和问题可在家里处理。例如，大多数的普通感冒不需医生诊治。大多数小切割伤和擦伤，可先用温和的肥皂水清洗、再涂抹抗生素软膏，并做保护性包扎（{blank} 伤口 : 急救处理）。
某些疾病的患者应迅速就医而不是等新的症状出现再就诊。例如，慢性肺部疾病患者(如哮喘或慢性阻塞性肺病)出现呼吸困难或免疫功能低下的患者出现发烧，都应迅速就诊医生。糖尿病、人类免疫缺陷病毒 (HIV) 感染、使用化疗药物或其他情况都可导致免疫系统功能低下。
当不确定是否需要看医生或其他医疗保健人员时，人们可给他们的初级保健医生打电话寻求指导。可以通过在线门户网站或通过电子邮件与某些医生联系，以解决非紧急问题。其他医生通过电话联系更好。因为同一病因的症状千差万别，不同病因的症状也可相同，所以医生不能对何时看医生和何时不必要看医生给出指导，但有些问题很显然需给医疗保健人员打电话。
Some Reasons to Call a Doctor*
问题 |
打电话的原因 |
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呕吐或液体摄入困难 吞咽疼痛 超过2~3周的咳嗽 耳痛 症状持续超过7天 |
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黑便或血便 儿童超过6~8次的水样便 脱水症状(如口唇和腋窝发干、意识模糊和尿量减少)，尤其发生在儿童和老人 |
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感觉食物堵塞在喉部 出现烧心或烧心有所改变，尤其发生在运动中 频繁烧心、反酸或反胃 持续或严重腹痛 持续恶心 |
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全身症状 |
日常活动受限的症状，特别是新起或加重的活动时气短 不明原因的体重下降 头晕或近似晕倒的感觉 持续疲劳 出汗，尤其是大量出汗或冷汗 |
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严重头痛，数秒钟内疼痛程度达到顶峰 记忆丧失或意识模糊 视物模糊或双影 吐字不清 失衡或头晕 癫痫 上肢、下肢或面部麻木或无力 恶心 |
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心脏问题 |
心跳快速或急速（心悸） |
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下肢问题 |
小腿疼痛，走路时明显 踝部或腿部肿胀 |
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16岁时仍无月经 突然停经 月经出血时间较既往延长或月经量明显增多 使用卫生棉条时突然出现的不适感 严重腹痛 |
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皮疹 |
100.4°F (38°C) 或以上的发烧 皮疹出现疼痛、肿胀或变软 |
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眼睛或周围肿胀或发红 视力异常 |
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中重度腹痛 脱水症状，尤其发生在儿童或老人 绿色、黑色或血性呕吐物 |
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* 表中所列只是一小部分需要给医生打电话的原因。 |
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