腭咽括约肌（包括软腭、以及咽喉的侧壁和后壁）在吞咽和讲话时将口腔和鼻腔分开。在讲话时，空气被导入口腔而不是鼻腔。腭咽闭合不全时，密封不完整，使空气通过鼻腔漏出，引起高鼻鸣音（听起来有鼻音）。
腭咽闭合不全可发生在出生时口腔顶部裂开（腭裂 唇裂和腭裂 裂隙是指如果在妊娠期唇部组织没有完全连接在一起，可在唇部（唇裂）或口腔顶部（腭裂）形成裂口或二者皆有。唇裂和腭裂均为出生缺陷。 出生缺陷也称先天异常，指孩子出生前就发生的身体异常。“先天”是指“出生时存在”。（另请参见 面部、骨骼、关节和肌肉的出生缺陷简介。） 唇裂是上唇分离，通常在鼻子下方。 腭裂是口顶部（腭）裂，形成进入鼻子的异常通道。 唇裂和腭裂常同时发生。它们是颅骨和面部最常见的出生缺陷，每... 阅读更多 
）或上颚过短的人中。有时在扁桃体或腺样体手术后或患有神经性疾病（例如 脑瘫 脑性瘫痪 (CP) 脑性瘫痪是指一组涉及活动困难和肌肉僵硬（痉挛）的疾病。脑性瘫痪是由于出生前（此时脑部正处于发育阶段）的脑部畸形，或出生前、生产过程中或出生后不久的脑损伤所致。 脑性瘫痪的原因包括缺氧或感染可能导致的脑损伤和脑畸形。 症状轻重不一，可表现为几乎没有明显的行动笨拙，或明显难以移动一个或多个肢体，或瘫痪和... 阅读更多 、 中风 卒中概述 中风是指脑的某一动脉突然阻塞或破裂，因失去供血而导致局部脑组织坏死（脑梗死）并产生突发临床症状。 大多数中风为缺血性（脑血管阻塞），但有一部分是出血性中风（动脉破裂）。 短暂性脑缺血发作类似于缺血性中风，但无发生永久性脑损伤，症状通常可在1小时内消失。... 阅读更多 或 脑瘤 脑肿瘤概述 脑肿瘤可以是脑内的非癌性（良性）或癌性（恶性）赘生物。它可以原发于大脑，也可从身体其他部位扩散（转移）而来。 症状可能包括头痛、人格改变（例如变得忧郁、焦虑或放纵不羁）、无力、感觉异常、丧失平衡、注意力不集中、癫痫发作和共济失调。 影像学检查可以检测脑肿瘤，但通常需要对肿瘤进行活组织检查 治疗包括手术、放疗、化疗或联合治疗。 （另见 神经系统肿瘤概述、 一些特定的脑肿瘤，以及... 阅读更多 ）的人肌肉无力的情况下可能会发生。其他原因包括腭肿瘤。
腭咽闭合不全的症状包括鼻腔过度发音，无法正确形成语音。严重的腭咽闭合不全可导致固体食物和液体通过鼻子反流。
医生会怀疑有典型言语异常的人患有腭咽闭合不全。为了确诊，医生用光纤鼻内窥镜（一根通过鼻子的柔性管）或在吞咽不同食物的同时拍摄X光片（视频荧光窥镜）来检查腭咽括约肌。
治疗是通过言语疗法，有时是在口腔中佩戴特殊装置或外科手术进行的。
