唾液腺产生唾液，可湿润食物，使其容易吞咽，并含有酶（蛋白质）来帮助分解食物，从而使其更容易消化。
（另见口干。）
口中有三对主要唾液腺：
除了这些主要腺体外，还有为数众多的小唾液腺遍布口腔。所有唾液腺均会产生唾液，有助于分解食物（作为消化过程的一部分）。
几种类型的疾病会影响唾液腺：
唾液腺功能障碍
唾液腺功能障碍在成年人中更为常见，并且唾液通常会减少。在唾液流量不足，或几乎没有唾液时，会有口干的感觉。这种情况称为口腔干燥症（口干）。
某些疾病会降低唾液分泌：
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感染，如人类免疫缺陷病毒 (HIV) 感染
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药物，如某些抗抑郁药、抗组胺药、抗精神病药、抗帕金森药、镇静剂、 甲基多巴、利尿剂和非法甲基苯丙胺
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用于治疗癌症的化疗或头部和颈部放射治疗，或治疗甲状腺癌的放射性碘
由放射导致的口腔干燥是永久性伤害，特别是放射剂量特别高时。因化疗导致的口腔干燥通常是暂时性。
但并非所有口腔干燥均由唾液腺功能障碍造成。例如，可能会导致口干的情况有
口腔也可能会随着年龄增长而变干燥，但在此情况下，干燥在更大可能上是因为服用了可使口腔干燥的药物，而不是自身衰老过程。
由于唾液为防止龋齿提供极大的天然保护，唾液量不足可导致更多龋齿——尤其在牙根。如果情况严重，口腔干燥也会导致讲话和吞咽困难。
在罕见情况下，唾液腺会分泌过多唾液。唾液分泌增加通常非常快速，并在食用特殊食物（例如酸味食物）时发生。有时，甚至在想吃这些食物时，也会增加唾液分泌。
唾液腺结石
唾液中的盐分可导致结石。在患者脱水或服用减少唾液分泌的药物时，通常极有可能形成结石。痛风患者也更可能形成结石。唾液腺结石在成年人中最常见。约有 25% 的结石患者会出现多个结石。
如果唾液腺结石阻塞将唾液从唾液腺输送到口腔的管道（导管），会造成健康问题。堵塞会使唾液在导管内堆积，导致唾液腺疼痛肿胀。堵塞的导管和充满大量唾液的唾液腺可能会被细菌感染。
堵塞唾液腺导管的典型症状是受影响的唾液腺肿胀和疼痛。吃饭后，特别是在食用会刺激唾液流出的食物（例如泡菜或柠檬汁）时，疼痛和肿胀会加剧，因为管道堵塞时，唾液无处可去，且唾液腺会肿胀。肿胀可能会在几小时后消退，而导管可能会释放大量唾液。一些结石不会有任何症状。
唾液腺感染
唾液腺肿大
诊断
没有测量唾液分泌的好的检验方法。但可以挤压唾液腺（类似挤牛奶），还可以观察导管，以了解唾液流出的情况。
疼痛如与进食或喝水刺激唾液流动有关，会被诊断为唾液腺导管阻塞引起的肿胀。要诊断其它引起肿胀的原因，牙医或医生可以进行活检以获得唾液腺组织的样品，并在显微镜下进行检查。一些较新的技术则使用非常小的观察管（内窥镜）插入到唾液腺导管中，确定堵塞的其他原因。
如果医生无法在身体检查时做出诊断，可能需要进行某些成像检查，例如计算机断层扫描 (CT)、超声波检查法和唾液腺造影术。造影术是一种 X 光检查，将一种在 X 光下可见的显影剂注射到唾液腺和导管后，拍摄成像。
如果怀疑感染，医生会在影像学检查（如计算机断层扫描 (CT) 扫描、超声检查或磁共振成像 (MRI)）中寻找炎症。如果医生可以从受累及腺体的导管中挤出脓液，则需要将其进行培养（送往实验室以培养细菌）。
治疗
对于 口干, 人们应该
一些牙医让人们在晚上戴装有氟化物凝胶的塑料牙套，以防止由于口干而导致龋齿。有时，增加唾液分泌的药物（例如西维美林或匹鲁卡品）有助于缓解症状。但如果唾液腺被放射线破坏，此类药物可能不起作用。
对于唾液腺结石，患者可以接受止痛药（镇痛药）、喝更多液体、按摩唾液腺、进行热敷、并使用柠檬汁或榨汁、酸糖果或两者结合，来刺激唾液流出。如果结石未自行排出，牙医可能有时会通过按压导管两侧将结石推出。如果失败，细线状仪器可用于将结石拉出。作为最后的方法，可以通过手术或内镜去除结石。
对于唾液腺感染，医生可让患者服用抗生素，并让患者按摩唾液腺和进行热敷。唾液腺脓肿需要切开并引流。保持水分，使用柠檬汁和硬糖触发唾液分泌并且良好的口腔卫生也很重要。
唾液腺肿胀的治疗方法因病因而异。如果黏液囊肿不能自行消退，可以通过外科手术将其切除。同样，良性和恶性唾液腺肿瘤通常也可以通过手术切除。
