急性中耳炎 (AOM) 是细菌或病毒感染所导致的，常是普通感冒或过敏反应的并发症。尽管任何年龄都可发生急性中耳炎，但最常见于 3 个月到 3 岁之间。急性中耳炎常在此年龄段发生，因为中耳的结构（如咽鼓管）尚不成熟且功能不全。成人和大龄儿童中的症状和治疗相似（年幼儿童中的急性中耳炎请参见儿童急性中耳感染）。
症状
在急性中耳炎患者中，被感染耳疼痛（见耳痛），且鼓膜发红隆起。很多人有听力下降。婴儿可能只有烦躁不安和睡眠障碍表现。低龄儿童常会发热、恶心、呕吐和腹泻。隆起的鼓膜有时破裂，导致脓液从耳内流出。
如果感染扩散，患者可能会有严重的头痛、意识模糊或脑功能受损。
诊断
预防
通过针对肺炎球菌（肺炎球菌结合疫苗）、 B 型流感嗜血杆菌（HiB）和流感（流感疫苗）进行常规儿童疫苗接种，可降低急性中耳炎的风险。婴儿不应该含着奶瓶睡觉，因为这样容易使液体通过咽鼓管进入中耳。二手烟可能增加此风险，所以人们不应该吸烟，特别是在房子里或儿童周围。
复发性急性中耳炎可通过插入引流管（鼓膜置管）来预防。
治疗
多数急性中耳炎患者不需治疗可自行好转。但由于很难预计谁不会好转，多数医师会对所有的病人使用抗生素，如阿莫西林。一些医师只对症状严重或症状在 72 小时后不减轻者给予抗生素。一些专家说，大龄儿童或单耳患有急性中耳炎且不严重的 6 到 23 个月的儿童可在有或无抗生素的情况下开始治疗。如果没有用抗生素，会在情况恶化或自症状开始后 48 到 72 小时后仍未好转时给予抗生素。缓解疼痛非常重要。对乙酰氨基酚或非甾体抗炎药（NSAIDs，如布洛芬）可缓解疼痛。可给予成人含去氧肾上腺素的减充血剂鼻喷雾或口服减充血剂（如伪麻黄碱）。抗组胺药对过敏患者有帮助，但对感冒患者没有帮助。减充血剂和抗组胺药对儿童没有帮助，且可导致麻烦和可能危险的副作用，尤其在年龄小于2岁的儿童中。
若有严重的或持续性疼痛和发热、且鼓膜膨出，医生可行鼓膜切开术（一种在鼓膜上打开一个缺口的手术），让脓液从中耳流出。鼓膜切口不会影响听力，可自行愈合。中耳炎反复发作的患者可能需在他们的鼓膜中放引流管（鼓膜置管）（见图鼓膜切开术）。
