个体间基因（遗传性）组成的差异会影响身体对药物的作用以及药物对身体的作用。研究遗传因素对 药物反应 药物反应概述 不同的人对药物的反应不同。一个人对药物的反应方式受许多因素影响，包括 遗传组成 年龄 体型 使用其他药物和膳食补充剂（如 草药） 阅读更多 影响的学科称为药理遗传学。在某些情况下，可在开始疗法之前，对代谢药物的酶的水平进行测定。这应在处方前就考虑。
一些人因为遗传因素，其身体处理（代谢 药物的代谢 药物代谢是指身体对药物进行化学结构改变的过程。 （另请参见 给药和药物代谢动力学简介。） 在体内，一些药物化学结构可发生改变（代谢）。代谢产物可以是无活性的，或者疗效和毒性与原药相似或不同。一些药物以无活性形式给药后，代谢为活性产物，称为前体药物。所产生的活性代谢物发挥所需的治疗作用。代谢物可以进一步代谢，而非从身体排泄。后续代谢物随后排泄。排泄涉及从身体 消除药物，例如在尿或胆汁中消除。... 阅读更多 ）药物会较缓慢。因此，药物可能蓄积于体内，造成毒性。而另一些人代谢药物的速度非常快，以至于在服用常规剂量后，血液中的药物浓度无法升高至有效水平。
在美国，约一半人群中的 N-乙酰转移酶（一种代谢某些药物的肝酶）作用缓慢。这类人群称作慢速乙酰化型个体。在使用某些药物（如经该酶代谢的抗结核药异烟肼）时，相比于快速乙酰化型个体，慢速乙酰化型个体的血药浓度会更高，药效持续时间更长。
1,500 个人中约 1 个人具有低水平的假性胆碱酯酶，这是一种使诸如琥珀酰胆碱药物灭活的血液酶，琥珀酰胆碱有时在外科手术期间给药，以暂时松弛肌肉。如果手术后琥珀胆碱不能被快速灭活，肌肉松弛状态会延长，患者术后就不能恢复正常自主呼吸，从而延长呼吸机使用时间。他们可能需要更长时间的呼吸机。
约 10% 的非洲裔男性和较少的非洲裔女性或美国黑人缺乏 葡萄糖-6-磷酸脱氢酶 葡萄糖-6-磷酸脱氢酶 (G6PD) 缺乏症 葡萄糖-6-磷酸脱氢酶 (G6PD) 缺乏症是一种遗传性疾病，可在急性疾病发作或使用某些药物后出现红细胞破坏（溶血）。 G6PD 缺乏症由参与红细胞代谢的一种酶存在遗传缺陷所致。 G6PD 缺乏症导致红细胞在发生某些疾病或使用某些药物后被破坏。 红细胞破坏引起的症状包括皮肤和眼白发黄、尿色深，有时会出现背痛或腹痛。 一项血液检查可以评估 G6PD 酶的水平。 阅读更多 （G6PD），G6PD 可保护红细胞免受某些化学毒物的破坏。例如，在缺乏 G6PD 的人群中，一些药物（例如用来治疗疟疾的氯喹和伯氨喹）会破坏红细胞并且造成 溶血性贫血 贫血概述 贫血是红细胞数目偏低的一种疾病。 红细胞含有血红蛋白，血红蛋白使红细胞能从肺部携带氧并运送到身体各处。当红细胞数目下降时，血液不能携带足够的氧气。贫血的症状是由组织内供氧不足所致。 贫血的病因非常多，但是多数可以归类为三种主要机制： 血液流失（... 阅读更多 。
大约 1/20000 的个体由于遗传缺陷而致肌肉对吸入式麻醉药（如氟烷、异氟烷、七氟烷等）过度敏感。当给予这些人一种这样的麻醉药连同肌肉松弛药（通常为琥珀酰胆碱）时，可能出现一种威胁生命的疾病，称作 恶性高热 恶性高热 恶性高热是一种罕见危及生命的体温升高，常见于被给予某些肌肉松弛药物和麻醉气体进行手术的易感人群中。 在麻醉时或手术中或手术后不久，都可能会发生恶性高热。 肌肉细胞变得过于活跃，引起持续的肌肉收缩，产生热量并使体温变得极高。 症状包括肌肉僵硬、心率加快和呼吸急促 医生根据刚做完手术的患者的症状来诊断恶性高热。 阅读更多 。它造成高烧。肌肉僵硬、心跳加速、血压下降。
