每一药物都既有治疗作用又有不良作用（药物不良反应 药物不良反应概述 药物不良反应（不良作用）指任何不想要的药物作用。 20 世纪早期，德国科学家 Paul Ehrlich 将理想药物描述为“魔弹(magic bullet)”。这种药物会精确瞄准疾病部位并且不会伤害健康组织。虽然许多新药的靶向性比老药更精确，但迄今为止，仍然没有一种药物能够仅靶向目标组织。... 阅读更多 ）。医生在用药过程中，必须权衡利弊，考虑药物疗效的同时也要审视其潜在的危害。当预期疗效大于可能的危害时，才可使用药物。此外，医生也必须考虑停药带来的后果。潜在疗效与危害永远无法以数学方法来精确确定。
评估药物疗效和风险时，医生会考虑疾病严重程度，及其对患者生活质量的影响。例如，对于病情相对较轻的疾病（如咳嗽、感冒、肌肉拉伤或偶尔的头痛等），只有药物不良反应的风险很低的时候才可用药。对于这类症状，非处方药通常有效并良好耐受。根据说明书用药时，治疗较轻疾病的非处方药都有较宽的安全范围（药物常用有效剂量与严重不良反应剂量之间的差异）。相反，对于严重或威胁生命的疾病（如 心脏病发作 急性冠状动脉综合征（心脏病发作；心肌梗死；不稳定型心绞痛） 急性冠脉综合征是由于突发的冠状动脉阻塞所致。根据病变部位和范围，这种阻塞可导致不稳定型心绞痛或心脏病发作（心肌梗死）。心脏病发作是指由于血供缺乏而导致心脏组织坏死。 发生急性冠脉综合征的患者通常感觉胸部压迫感或胸痛、气短和/或疲乏。 如果患者认为自己发生了急性冠脉综合征，应该立即呼叫急救中心并且嚼服阿司匹林。 医生进行心电图和血液中心肌损伤标记物检查以判断患者是否为急性冠脉综合征。... 阅读更多 
、 卒中 卒中概述 中风是指脑的某一动脉突然阻塞或破裂，因失去供血而导致局部脑组织坏死（脑梗死）并产生突发临床症状。 大多数中风为缺血性（脑血管阻塞），但有一部分是出血性中风（动脉破裂）。 短暂性脑缺血发作类似于缺血性中风，但无发生永久性脑损伤，症状通常可在1小时内消失。... 阅读更多 、 癌症 癌症的概况 癌症是异常生长的细胞群（通常来源于一个单细胞）。这些细胞失去了正常的调控机制，可以不断地生长，侵袭邻近组织，向远处部位转移，并促进新血管的生长，使癌细胞从中获取营养。癌性（恶性）细胞可以从体内任何组织演变而来。 癌细胞经过生长、繁殖，形成癌组织肿块——称作肿瘤——浸润、破坏正常的邻近组织。术语“肿瘤... 阅读更多 或 器官移植排异 排异 移植是从机体切除存活的有功能的细胞、组织或器官，然后将其植入同一机体或不同机体。 最常见的移植类型是 输血。每年输血用于治疗数百万的病人。移植更多指转移器官（实体器官移植）或组织。 移植可能包括 此人自身组织 来自同一个孪生子的组织，其基因与此人的基因完全匹配 阅读更多 ），通常更易于接受更高的药物重度不良反应风险。
不同人对于生活质量和愿意承担的风险有着不同的观念态度。例如，有些人比其他人更愿意接受特定癌症化疗的不良反应，以换取延长生命的些许机会。在愿意接受的风险大小的方面，人们也各不相同。例如，某种药物有 1/50 的几率会造成严重出血，对某些人是不可接受的，但其他一些人会觉得合理。
（请参见 医疗决策 医学治疗决定 在做出治疗推荐之前，医生应权衡治疗的潜在风险与潜在获益。（另见 医学决策和 医学科学概述。） 在早期医疗保健中，医生常常在没有他们的意见的情况下为他们的患者做出决定，并且没有解释所有可用治疗的风险和益处。这种方法被认为是不恰当的。 因为医疗的目标是改善结局，这是由一个人自己的目标和价值观所决定的（请参阅 确定目标），医生和其他初级保健从业者现在与患者一起进行医疗决策。信息以两种方式交换：... 阅读更多 。）
