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食管癌原发于食管 (连接喉咙与胃的管道）壁被覆细胞。
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吸烟、嗜酒，某些感染、疾病，以及其他癌症是导致食管癌的主要危险因素。
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典型症状包括吞咽困难、体重下降和疼痛。
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内窥镜检查可诊断。
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如非早期发现，多数食管癌致命。
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治疗依靠手术以及化疗，其他治疗可减轻症状。
最常见食管癌是鳞癌和腺癌，来源于食管被覆上皮细胞，可发生于食管任何部位。鳞状细胞癌在食管上端较为常见。腺癌在下端较为常见。可表现为食管狭窄、肿块或异常的平坦病变（斑块）及食管和气管的异常连接(瘘管)。较少见食管癌类型包括平滑肌肉瘤（食管平滑肌恶性肿瘤）以及转移癌（由身体其他部位恶性肿瘤转移来的癌症）。
在美国，每年约有 17,290 例食管癌，15,850 例因此死亡。男性鳞癌和腺癌发病率普遍髙于女性。鳞癌好发于黑人，腺癌在白人较常见。1970年后，美国人，尤其是白种男性的食管下端的腺癌发病率逐渐上升。
危险因素
症状
早期食管癌易被忽视。食管癌的首发症状通常是吞咽固体食物时感到困难，癌肿瘤的生长会使食管继续变窄，导致吞咽困难的症状加重。几周后，患者自觉吞咽软食和液体开始变得困难。即便患者仍然进食良好，体重减轻仍很常见。患者可能会有胸痛，可放射到背部。
肿瘤处于进展期时，通常侵犯不同神经及其他组织、器官。肿瘤可压迫支配声带的神经而致声嘶。周围神经受压可引起脊柱疼痛、膈肌麻痹和呃逆。肿瘤常转移至肺致气促，转移至肝脏致发热和腹胀。转移至骨致疼痛。转移至脑致头痛、精神恍惚和癫痫发作。转移至肠道致呕吐、便血及缺铁性贫血。转移至肾脏常无症状。
在晚期，肿瘤可完全堵塞食管。患者变得无法吞咽，导致分泌物在口腔中堆积，使患者很痛苦。
诊断
预后
治疗
手术切除肿瘤可带来时间最长的病情缓解，但很少治愈，因为癌症在手术时通常已扩散。化疗联合放疗 ({blank} 联合癌症疗法) 可减轻症状并将生存时间延长几个月。有时，会在手术前进行放疗联合化疗治疗，这可延长生存期。
其他措施旨在缓解症状，尤其是吞咽困难。其他减轻症状的治疗方法有用探条扩张食管狭窄处；安置支架使食管通畅；用肠管替代并旷置食管肿瘤；激光治疗，即用具有高能光束的激光破坏堵塞食管的癌组织。
另一个缓解症状的方法是光动力疗法，治疗前48小时静脉予以光敏感染料（对比剂）。肿瘤细胞摄取染料的能力远超过周围正常食管组织对其的摄取。当染料被经由内镜送入食管的激光所发出的光激活吋，它可破坏肿瘤组织，可扩开食管。对身体状况差而不能耐受手术的患者，光刀治疗能比放疗或者化疗更快的破坏导致梗阻的癌组织。
充足营养可使各种治疗更可行和易耐受。如患者可吞咽，可饮用浓缩液状营养品。如不能吞咽，需经腹壁置管入胃进行喂养（胃造口管）。
