智力障碍是一种神经发育障碍。
先前使用的术语“智力低下”已引起不恰当的社会歧视，因此医疗保健从业人员已将其替换为“智力障碍”一词。
智力障碍 (ID) 不是例如肺炎或链球菌性喉炎之类的特定医学疾病，也不是精神障碍。智力障碍的人的智能明显低于平均水平，其程度足以限制他们应付一种或以上的日常生活的行为能力（适应能力），以致他们需要持续的支持。适应性技能可分为几个领域，包括
智力障碍人士的损伤程度不同，从轻度到严重。尽管从根本上说，障碍是由智力功能减退（通常通过标准化智力测验来衡量）引起的，但对人的生活的影响更多地取决于人所需的支持量。例如，智力测试显示只有轻度损伤的人可能极为缺乏适应能力而需要广泛的支持。
支持可分类为
仅根据 IQ 测试评分，约 3% 的人患有智力障碍（IQ 低于 70）。如果基于对支持的需要进行分类，那么只有约 1% 的人患有重度智力障碍。
Levels of Intellectual Disability
病因
一系列的医学和环境状况都可能导致智力障碍。一些病症是遗传的。有些出现在受孕前或受孕时，其他则发生在妊娠、分娩期间或出生后。最常见的是某些因素影响了大脑的生长和发育。即使随着遗传学的最新进展，特别是染色体分析技术的进展，但人们也常常无法确定智力障碍的特定原因。
可能在受孕前或受孕时发生的一些原因包括
妊娠期间可能发生的一些原因包括
出生时可能发生的一些原因包括
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氧不足（组织缺氧）
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极度早产
出生后可能发生的一些原因包括
症状
一些智力障碍儿童在出生时或出生后不久可能有明显异常。这些异常可能是身体的，也可能是神经系统的，还可能包括不寻常的面部特征、头过大或过小、发育畸形的手或足，以及其他各种畸形。有时智力障碍的儿童外表看起来正常，但是有其他严重的表现，如癫痫、嗜睡、呕吐、尿味异常、喂养困难和发育异常。在生后第一年，很多有较严重智力障碍的儿童出现运动技巧发育的延迟，翻身、坐和站都迟缓。
但是，大多数智力障碍的儿童直到学龄前期才出现明显的症状。智力严重受损的儿童中，症状在年龄较小的时候就很明显了。通常，父母们注意到的首要问题是语言发展延迟。智力障碍的儿童在学会使用词语、把词语放在一起、说完整的句子等方面，比正常的儿童更晚。由于认知障碍和语言缺陷，他们的社交发育有时会很缓慢。智力障碍的儿童在学会自己穿衣和自己进食上很缓慢。当孩子在学校或学前班无法跟上相应年龄的预期时，一些父母才可能会考虑认知障碍的可能性。
智力障碍的儿童在很大程度上比其他的儿童更容易出现行为问题，例如勃然大怒、发脾气、身体攻击或自残行为。这些行为通常与特定的令人感到挫折的情景有关，这是由于其交流和控制冲动的能力受损。年长一些的儿童可能会很容易受骗，轻易地被利用，或者容易引起轻微的品行不端。
诊断
可以在出生前进行筛查（产前筛查）以确定胎儿是否有某些可能导致智力障碍的异常，包括某些遗传疾病。
从出生起，在儿童保健就诊中常规评估其生长发育，包括认知能力。
当医生怀疑智力障碍时，孩子应接受专业团队的评估，包括早期干预或学校工作人员、初级保健医生、儿科神经病学家或发育儿科医师、心理学家、言语病理学家、职业或物理治疗师、特殊教育者、社会工作者或护士。这些专业人员通过测试智力功能并寻找原因来评估怀疑患有智力障碍的孩子。
即使智力障碍不可逆转，仍需鉴别出引起智力障碍的疾病，有利于预知患儿未来的进展，安排提高患儿功能水平的干预措施，并对父母提出忠告，他们的其他孩子可能有患该种疾病的危险。
产前筛查
发育筛查
正式的智力和技能测试
查明原因
患有身体异常或其他提示与智力障碍有关症状的新生儿通常需要特定检查。
可以进行成像检查，例如磁共振成像 (MRI)，以查找大脑内部的结构问题。脑电图 (EEG)可记录大脑的电活动，并用于评估儿童可能的癫痫发作。骨 X 射线也可帮助排除可能的 ID 病因。
基因检测，例如染色体微阵列分析可能有助于识别疾病。医生可能建议对已知其家庭成员或其他孩子患遗传性疾病的人进行基因检测，尤其是与 ID 相关的疾病，例如苯丙酮尿症、Tay-Sachs 病或脆性 X 综合征。对遗传性疾病进行基因鉴定，使遗传咨询顾问可以帮助父母评估生下患病孩子的风险。
根据医生怀疑的原因进行其他尿液和血液检查。
学习语言和掌握社交技能延迟的儿童有不同于智力障碍的原因。由于听力问题会干扰语言和社交发育，因此通常会进行听力评估。
预后
预防
治疗
患有 ID 的孩子最好由以下各领域的多学科团队护理：
如有必要，其他专业人员也可以加入团队。这些人和家庭一起为儿童制订一个综合的、个体化的计划，一旦怀疑为智力障碍就开始实施。父母和患儿的同胞也需要情感上的支持和有时进行咨询。整个家庭均应成为计划的组成部分。
在确定需要哪种支持时，必须全面考虑一个人的优势和劣势。身体残疾、人格问题、精神疾病和人际交往技能等因素均应考虑在内。患有ID并伴有精神障碍（例如抑郁）的人可能按与未患ID的人相似剂量服用适当药物。但是，在不采取行为疗法和改变环境的情况下，给孩子服药通常无济于事。
所有智力障碍的儿童都可以从特殊教育中获益。联邦残疾人教育法案 (IDEA) 要求公立学校为患有 ID 或其他发育障碍的儿童和青少年提供免费和适当的教育。必须尽可能在限制性最小、包容性最高的环境中提供教育——即在这种环境中，儿童有机会与非残障同龄人互动，并有平等机会使用社区资源。《美国残疾人法案》和《康复法案》第 504 条也规定了学校和其他公共场所的接纳。
患智力障碍的儿童通常最好在家生活。但是，一些家庭不能在家中提供护理，特别是对有严重、复杂残疾或行为问题的儿童。将智力障碍的儿童留在家里照顾的决定很困难，这要求家庭和他们的整个支持小组进行深入广泛的讨论。这种家庭需要心理上的支持。社会工作者能够组织一些服务来协助家庭。日托中心、管家、托儿服务人员和暂托设施可以提供帮助。多数智力障碍的成年人生活在社会提供的住所内，那里提供的服务能满足他们的需求，还提供工作和休养的机会。
