轮状病毒是 3 至 15 个月低龄儿童中出现严重脱水性腹泻的最常见病因。它是导致胃肠炎的病毒之一。在美国，大约每年 50,000 名儿童因轮状病毒感染导致的腹泻而入院治疗。尽管在美国几乎没有任何儿童死于轮状病毒，但在世界范围内，该病毒每年导致约 500,000 人死亡，其中大部分是在发展中国家。
该病毒在人与人之间传播，尤其是当出现腹泻的患者在排便之后未彻底洗手时。如果人在接触含有感染的粪便物品（如玩具和尿布）之后触摸嘴，也会感染。将涉及受感染粪便的所有此类传播称为粪-口途径传播。如果人们吃下或喝下受到该病毒污染的食物或水，则会感染此病毒。成人密切接触受感染的患儿后也会受到感染，但较少出现严重疾病。
在冬季，轮状病毒是引起腹泻最常见原因，婴幼儿可因病情严重需到医院治疗。在 2006 年使用轮状病毒疫苗之前，一波轮状病毒疾病会在 11 月由西南方开始，然后于 3 月在东北方结束。目前，这种疾病的发生难以预测，并且可能全年发生。
症状
对于轮状病毒感染症状，首先出现发热和呕吐，随后是水性腹泻，通常可持续 5 至 7 天。如果不针对体液丢失进行补液，则会经常发生脱水。脱水会导致儿童虚弱、四肢无力、口干、脉速。
