当没有免疫力的易感者大量集中时，有可能发生流行。然而，在已接种疫苗者中也发生了小规模爆发流行，可能的原因是一些人（约 10% 至 12%）在疫苗接种后未出现免疫力，而在其他人中免疫力可能随时间而有所下降。有些人可能未完成建议的疫苗接种。在常规免疫接种之前，腮腺炎最常见于学龄儿童。但是现在，由于免疫力下降，这种感染在青少年和成人中变得更加普遍。
1967 年，在儿童接受常规的流行性腮腺炎疫苗接种之前，在美国出现了 186,000 例流行性腮腺炎。自从开始疫苗接种以来，病例数量已显著下降。然而，流行性腮腺炎仍会发生。在 2006 年流行性腮腺炎爆发期间，美国中西部出现了超过 6,584 例该病。年轻人感染率最高，这表明需要继续接种疫苗。自那时以来，零星暴发（主要是在大学校园内和其他紧密联系的社区）使病例数波动，从 2012 年的低位，即 229 例，到 2017 年的高位，6,109 例。
该感染通常不会发生于 2 岁以下儿童中，尤其是 1 岁以下儿童中。1 次腮腺炎病毒感染通常可以产生终生免疫。
像麻疹一样，腮腺炎可由旅行者或移民带入境内，然后传播感染，尤其是在许多人聚在一起的地方（例如大学校园）或限制与外界接触的地方（例如遵守传统教规的犹太社区、阿米什人和门诺派）。
症状
感染后 12 至 24 天开始出现流行性腮腺炎症状。然而，约有四分之一的患者不出现症状。大多数儿童会出现寒战、头痛、食欲不振、全身感觉不适（身体不适）和低至中度发热。其后 12 至 24 小时出现唾液腺肿胀，此症状在第 2 天最明显并持续 5 至 7 天。
一些儿童只有唾液腺肿胀而没有其他症状。肿大的唾液腺在咀嚼和吞咽时引起疼痛，尤其是吞咽酸性液体（如橘子汁）的时候。触摸时可有触痛。在此阶段，体温常升高至 103 或 104°F（约 39.5 或 40°C），持续 1 至 3 天。
流行性腮腺炎并发症
腮腺炎可能会影响唾液腺以外的器官，包括
约 20% 在青春期后受到感染的男性会出现一侧或两侧睾丸炎症（睾丸炎）。睾丸炎症会导致肿胀和严重疼痛。痊愈后，受累睾丸可能变小，但是 睾酮生成和生育力通常不会受到影响。对于女性，不常观察到卵巢炎症（卵巢炎）、疼痛程度较低且不会影响生育力。
流行性腮腺炎可导致覆盖脑的组织层出现炎症（脑膜炎），发生率约为 1% 至 10%。脑膜炎引起头痛、呕吐和颈强直。流行性腮腺炎也会引起脑部炎症（脑炎），发生率为 1/1,000 至 1/5,000。脑炎会引起嗜睡、昏迷或癫痫发作。大多数患者可完全康复，但是一些患者会出现永久性神经或脑损伤，如耳聋或面部肌肉瘫痪，但通常只累及单侧。在世界上疫苗接种率较低的地区，腮腺炎被认为是导致儿童单侧耳聋的主要原因。
在感染第一周将近结束时，可能会发生胰腺炎症（胰腺炎）。该病会导致腹痛、严重恶心和呕吐。这些症状大约在 1 周以内消失，可完全恢复。
发生其他并发症，例如肝脏、肾脏或心肌肿胀，但极为罕见。在已经接种疫苗的人群中，所有并发症都不太常见。
诊断
医生根据典型的症状诊断腮腺炎，尤其是发生在腮腺炎爆发流行期间。
实验室检查可确定腮腺炎病毒及其抗体。此类检查可用于确认诊断，并且通常可用于记录爆发流行，以便为公共卫生提供帮助。
对出现脑膜炎或脑炎体征者进行脊椎穿刺。
