在广泛进行麻疹疫苗接种之前，麻疹流行病每 2 或 3 年发生一次，尤其在学龄前和学龄儿童中。在其他年份会发生小范围局部性爆发流行。在其他国家麻疹仍常见。每年在世界范围内，麻疹感染约 2000 万人，并导致约 110,000 人死亡，主要是儿童。在美国，由于常规儿童疫苗接种，麻疹并不常见。从 2000 年至 2007 年，每年美国疾病控制和预防中心 (CDC) 仅接获平均 63 例麻疹病例报告。但是现在，在美国，麻疹病例正在增加。在 2019 年的前 6 个月，向 CDC 报告了 1000 多例麻疹病例。造成这种增加的原因是接受麻疹疫苗的儿童人数减少，以及来自麻疹较常见地区的旅行者或移民传播的感染。由旅行者或移民传播的感染尤其发生在许多人聚在一起的地方（例如大学校园）或限制与外界接触的社区（例如遵守传统教规的犹太社区、阿米什人和门诺派）。
患过麻疹或接种过麻疹疫苗的母亲可以把免疫力（以抗体的形式）传给她的孩子。这种免疫力差不多能维持一年。但是，此后儿童对麻疹高度易感，除非接受了疫苗接种。患过麻疹的人会出现免疫力，通常不会再次感染。
儿童通过吸入随空气传播的感染者咳出的飞沫感染麻疹。约 90% 没有麻疹免疫力的人会在接触麻疹患者后出现疾病。传染期从出疹前几天持续到皮疹出现后几天。
症状
在感染后约 7 至 14 天开始出现麻疹症状。感染的儿童首先出现发热、流涕、干咳和眼睛发红。有时出现畏光。皮疹开始前，口腔内可能出现发亮的红色小斑点，中心为白色或青白色（科氏斑）。这些斑点的外观可能类似沙粒。然后儿童出现咽喉痛。
在症状发作后 3 至 5 天出现有轻度痒感的皮疹。皮疹开始于耳前、耳下和颈侧，表现为不规则、平坦、红色区域，并很快凸起。皮疹在 1 至 2 天内蔓延至躯干、手臂、手掌、腿和足底，此时面部皮疹开始变淡。
在麻疹的极期，患儿感觉非常不适，并出现眼部炎症（结膜炎），皮疹广泛，体温可能超过 104°F (40°C)。3 至 5 天以后体温下降，患儿自觉好转，皮疹迅速消退。
麻疹并发症
脑部感染（见脑炎）在麻疹患儿中的发生率约为 1/1,000～1/2,000。如果发生脑炎，通常在皮疹出现后 2 天至 2 周开始出现高烧、头痛、癫痫发作和昏迷。脑炎的病程可以很短，1 周左右即可恢复，也可以很长，最终导致脑损伤或死亡。
由肺部麻疹感染导致的肺炎的发生率约为 5%。在婴儿中，这是一种常见死因。有时，肺炎由细菌导致，而不是麻疹病毒。
麻疹感染消退后，可能发生出血过多，原因是此时患者的血小板水平下降（血小板减少）。患者通常出现皮肤瘀青和轻度出血，但出血偶尔会比较严重。
感染期间可能会发生暂时性肝脏炎症（肝炎）和腹泻。
亚急性硬化性全脑炎是一种罕见的麻疹并发症，通常在持续数年的进行性脑退化中引起脑损伤和死亡。
诊断
预后
预防
麻疹疫苗是儿童常规免疫接种中的其中一项，接种疫苗的年龄在 12 至 15 个月之间，但在麻疹爆发期间或国际旅行之前，6 个月的儿童也可接种。第二剂在 4 至 6 岁之间接种。接种时不足 1 岁的儿童在 1 岁之后仍需接受 2 剂。使用的疫苗是混合疫苗。该疫苗组合包含麻疹、腮腺炎和风疹 (MMR) 疫苗，有时还包括水痘（水痘）疫苗。仅用于麻疹的单独疫苗不再上市。在一些儿童中，疫苗接种会导致轻度发热和皮疹，但是此时不具有传染性。疫苗不会导致孤独症（参见 MMR 疫苗和孤独症）。
暴露于麻疹且无免疫力的儿童（和成人）可在暴露 3 天内接种疫苗而获得保护。那些不能接种疫苗的人（例如孕妇、患有某些癌症或未经治疗的结核病患者以及患有严重疾病或免疫系统受损的患者）应给予免疫球蛋白，以当他们暴露麻疹时获得保护。
