在出生后第一年，在每次医生就诊时记录婴儿的体重和身长，以确保生长速度稳定（请参见婴儿和儿童的身体生长）。百分位数是比较相同年龄和性别的婴儿的方式。例如，假定婴儿的体重处于第 10 百分位，意味着在 100 名年龄和性别相同的婴儿中，90 名体重大于该婴儿的体重，10 名体重小于其体重。虽然有些婴儿体型较小，有些体型较大，但随着婴儿的成长，他们通常约处于相同的百分位。
与同年龄和性别的儿童相比，体重持续偏低（通常低于 3% 至 5%）的儿童被诊断为生长迟滞。对于实际体重不低但体重百分位稳定下降的婴儿，也考虑为生长迟滞。例如，在短时间内从第 90 百分位下降至第 50 百分位（平均体重）的婴儿，医生会警惕。原因很多。
病因
诊断
当孩子的体重或体重增加远低于相较于以往测量结果或标准身高体重图表得出的估测数值时，医生诊断为生长迟滞 ({blank} Weight and Length Charts for Infants from Birth to 24 Months of Age)。如果生长迟滞严重影响婴儿的体重，那么身高和头（脑）生长速度也会受到影响。
为了确定为什么儿童可能出现生长迟滞，医生会询问父母有关如下的特定问题
进行体格检查，寻找可以解释儿童生长迟滞的病因。医生根据此评估来决定血液、粪便、尿液检查和 X 射线检查。如果医生怀疑潜在疾病，则进行更广泛的检查。
预后
治疗
生长迟滞的治疗取决于病因。如果发现医学疾病，则对该疾病进行特定的治疗。无论原因为何，所有患生长迟滞的孩子都应接受营养丰富的饮食，其中所含卡路里足以促进生长和体重增加。
轻度至中度生长迟滞需要定期进行营养丰富的高热量喂养或膳食治疗。可能会建议父母了解对孩子有害的家庭互动方式、以及他们可获得的经济和社会资源。
严重生长迟滞的患儿需在医院里治疗，在那里，社会工作者、营养学家、喂养专家、心理学家和其他专家一起来评估引起生长迟滞的最可能的原因，并决定最佳的喂养方式。
因虐待或忽视而生长迟滞的儿童可能需要寄养。如果他们回到自己的亲生父母身边，他们的成长过程将受到监测。
