起初，癌是微小的细胞团块，不引起任何症状 （另见 癌症的概况 癌症的概况 癌症是异常生长的细胞群（通常来源于一个单细胞）。这些细胞失去了正常的调控机制，可以不断地生长，侵袭邻近组织，向远处部位转移，并促进新血管的生长，使癌细胞从中获取营养。癌性（恶性）细胞可以从体内任何组织演变而来。 癌细胞经过生长、繁殖，形成癌组织肿块——称作肿瘤——浸润、破坏正常的邻近组织。术语“肿瘤... 阅读更多 ）。随着癌生长，瘤体会影响附近的组织（另见 癌症的警示体征 癌症的警示体征 癌症可能引起许多不同的症状，一些隐匿，一些绝不隐匿。（另见 癌症的概况和 癌症症状） 一些症状在癌症过程中早期出现，例如乳腺中无痛包块，并且因此应当由医生评价重要警示体征。其它症状，例如体重减轻或发烧，仅在癌症进展后才出现。另外，其它症状，例如大便习惯改变、便中带血或吞咽困难，是特定身体部位的癌症体征。 因为如果治疗启动时癌症不太晚期，则更可能治愈癌症，所以关键是早期发现癌症。一些症状可能是癌症的早期警示并且因此促使人们寻求医疗护理。幸... 阅读更多 ）。此外，某些癌症会分泌某些物质或触发免疫反应，从而导致远离癌症的其它身体部位的症状（副肿瘤综合征 副肿瘤综合征 当血流中循环的癌症物质造成不寻常症状时，则发生副肿瘤综合征（与癌相关—另见 癌症的概况）。这些物质可以是肿瘤产生的 激素或免疫系统产生的 抗体。它们可以影响多种组织和器官的功能并且在远离肿瘤的部位引起症状。副肿瘤综合征可以影响许多不同的器官系统，包括神经系统和内分泌（激素）系统，引起诸如神经系统改变、低血糖、腹泻或高血压之类的问题。 约 20% 癌症患者出现副肿瘤综合征。与副肿瘤综合征相关的最常见癌症包括... 阅读更多 ）。
有时，初始迹象是因另一个原因所进行的实验室检查的异常结果（例如常规全血计数检查时发现因结肠癌所致的 贫血 贫血概述 贫血是红细胞数目偏低的一种疾病。 红细胞含有血红蛋白，血红蛋白使红细胞能从肺部携带氧并运送到身体各处。当红细胞数目下降时，血液不能携带足够的氧气。贫血的症状是由组织内供氧不足所致。 贫血的病因非常多，但是多数可以归类为三种主要机制： 血液流失（... 阅读更多 ）。
癌症通过长入或推挤附近组织，因而刺激或压迫它们，影响这些组织。刺激作用一般造成疼痛。压迫可以妨碍组织履行其正常功能。例如，腹部内膀胱癌或癌性淋巴结可能压迫连接肾与膀胱的管道（输尿管），阻碍尿流动。肺癌可以阻碍空气流经一个肺段，造成局部肺塌陷及增加感染风险。
当癌在具有大量空间的区域内（例如在大肠或肺空洞的壁中）生长时，它可以不引起任何症状直至它变得相当大为止。相反，在较局限空间内（例如在声带上）生长的癌在相对小时就可能引起症状（例如声嘶）。如果癌扩散（转移）至身体其它部分，最终会出现相同的局部刺激和压迫效应，但因为其出现在新部位，所以症状可能大不相同。
累及覆盖肺的膜（胸膜）或包围心脏的袋样结构（心包膜）的癌经常渗出液体，后者汇集在这些器官周围。大量液体汇集可能干扰呼吸或心脏泵血。
疼痛
许多癌一般起初无痛，不过疼痛可能是一些癌症的早期症状，例如脑肿瘤引起头痛和头颈癌及食管癌引起疼痛性吞咽。随着癌生长，最初症状往往是轻度不适，随着癌扩大，这可能不断加重成越来越严重的疼痛。疼痛可能因癌压迫或侵蚀神经或其它结构所致。然而，并非全部癌均引起严重疼痛。类似地，缺乏疼痛并不保证癌没有生长或扩散。
出血
起初，癌可能因其血管脆弱而轻微出血。稍后，随着癌扩大并侵入周围组织，它可能长入附近血管，造成出血。出血可能是轻微和无法觉察的或只有检查时才可检出。早期结肠癌中往往如此。或，尤其对于晚期癌症，出血可能更明显，甚至是大量和威胁生命的。
癌部位决定出血部位。沿消化道任何地方的癌可能造成便中带血。沿尿路任何地方的癌可能造成尿中带血。其它癌症可能在身体内部区域出血。肺内出血可以造成个人咳血。
血栓
某些癌症产生的物质会引起 过度凝血 过度凝血 过度凝血（易栓症）发生在血栓太容易形成或过度形成时。 遗传性疾病和获得性疾病均可以增加凝血风险。 血栓可以导致下肢或上肢肿胀。 需测定血液中控制凝血的蛋白质水平。 患者可能需要使用抗凝药。 阅读更多 ，主要是在下肢静脉中（深静脉血栓形成 深静脉血栓形成 (DVT) 深静脉血栓形成是指深静脉内形成血栓，通常在下肢。 如果静脉受损、疾病导致血液易凝固或血液回流至心脏减慢，可导致静脉内血栓形成。 血栓可导致上下肢肿胀。 血栓可脱落并流入肺部，称为 肺栓塞。 常用超声多普勒和血液检查来检测深静脉血栓。 阅读更多 
）。下肢静脉中的血栓有时脱落并移行至肺（肺栓塞 肺栓塞 (PE) 肺栓塞是血液中的一块固态物质（栓子）造成肺的动脉（肺动脉）阻塞，通常由血凝块（血栓）引起，也可能由其他异物引起，但很少见。 肺栓塞常由血凝块引起，虽然其他物质也能形成栓子和阻塞动脉。 肺栓塞症状可能不同，但通常包括呼吸困难。 医生通常使用计算机断层扫描... 阅读更多 ），这可能致命。过度凝血在胰腺肿瘤、肺肿瘤和其它实体瘤患者以及脑肿瘤患者中常见。
体重下降和疲乏
通常，癌症患者出现 体重减轻 非自愿的体重减轻 非自愿的体重减轻是指在人们不节食或未试图从其它方面减轻体重时出现的体重减轻。 因为每个人的体重随时间（如病时）略有升降，医生通常仅在患者非自主减重约10磅（4至5千克）以上或对于体格较小的患者体重减少5%时才开始关注。此类体重减轻可能是严重身体或情绪或精神疾病的一种迹象。除体重减轻外，人们还可能出现潜在疾病导致的其它症状，如食欲不振、发热、疼痛或盗汗。 最常见的是，由于人们摄入的热量少于其身体所需热量而发生体重减轻。患者可能会因为食欲下... 阅读更多 和 疲乏 疲劳 疲劳是指一个人感觉有强烈的休息需求且精力非常不足以至于难以开始和维持活动。 疲劳是强体力活动、长期压力和睡眠剥夺后的正常现象。然而，在进行先前未引起疲劳的活动后疲劳加重并进一步发展可能是症状之一，或有时为疾病的首发症状。 大多数严重疾病和很多小病均会引起疲劳。然而，在这些疾病中，大部分有其它更显著的... 阅读更多 ，其可随着癌进展而加重。尽管食欲良好，但一些人察觉体重减轻。其他人食欲减退并且可能甚至对食物恶心或出现吞咽困难。他们可能变得非常消瘦。晚期癌症患者经常非常疲劳。如果出现 贫血 贫血概述 贫血是红细胞数目偏低的一种疾病。 红细胞含有血红蛋白，血红蛋白使红细胞能从肺部携带氧并运送到身体各处。当红细胞数目下降时，血液不能携带足够的氧气。贫血的症状是由组织内供氧不足所致。 贫血的病因非常多，但是多数可以归类为三种主要机制： 血液流失（... 阅读更多 ，这些患者可能发现自己甚至在轻微活动时就感到疲劳或气短。
淋巴结肿大
当癌症开始在体内扩散时，它可能首先扩散到附近的 淋巴结 淋巴系统疾病概述 淋巴系统是 免疫系统的重要组成部分。它包括胸腺、骨髓、脾脏、扁桃体、阑尾、小肠中的派尔集合淋巴结等器官，可产生并处理抵抗感染和癌症的特化白细胞。 与静脉系统一样，淋巴系统也是在全身运输液体。淋巴系统包括 薄壁淋巴管 淋巴结 两条集合淋巴导管 阅读更多 ，使其变得肿胀。肿胀的淋巴结通常无痛，并且它们可能摸起来坚硬或柔韧。它们可能活动性好，或者如果癌症更严重，它们可能会与周围组织粘连或彼此粘连。
神经系统症状和肌肉症状
癌可以长入或压迫神经或脊髓，造成数种神经系统和肌肉症状中的任何症状，包括疼痛、无力或感觉变化（例如刺痛感）。当癌在脑中生长时，症状可能难以确定，但可以包括意识模糊、眩晕、头痛、恶心、视力改变和癫痫发作。神经系统症状也可以是 副肿瘤综合征 副肿瘤综合征 当血流中循环的癌症物质造成不寻常症状时，则发生副肿瘤综合征（与癌相关—另见 癌症的概况）。这些物质可以是肿瘤产生的 激素或免疫系统产生的 抗体。它们可以影响多种组织和器官的功能并且在远离肿瘤的部位引起症状。副肿瘤综合征可以影响许多不同的器官系统，包括神经系统和内分泌（激素）系统，引起诸如神经系统改变、低血糖、腹泻或高血压之类的问题。 约 20% 癌症患者出现副肿瘤综合征。与副肿瘤综合征相关的最常见癌症包括... 阅读更多 的一部分。
呼吸道症状
癌症会压迫或阻塞肺部气道，导致气短、咳嗽或肺炎。当癌引起大量 胸腔积液 胸腔积液 胸腔积液是胸膜腔（覆盖在肺上的两层薄膜之间的腔隙）内液体异常积聚。 许多疾病，包括感染、肿瘤、损伤、心脏、肾脏或肝脏衰竭、肺血管中有血凝块（ 肺栓塞）和药物都可以导致液体在胸膜腔内积聚。 胸腔积液症状可包括呼吸困难和胸痛，尤其在呼吸和咳嗽时明显。 胸腔积液的诊断手段包括胸部 X 线，胸水实验室检查及通常行计算机断层扫描。 将导管插入胸腔引流大量液体。 阅读更多 
、肺内出血或 贫血 贫血概述 贫血是红细胞数目偏低的一种疾病。 红细胞含有血红蛋白，血红蛋白使红细胞能从肺部携带氧并运送到身体各处。当红细胞数目下降时，血液不能携带足够的氧气。贫血的症状是由组织内供氧不足所致。 贫血的病因非常多，但是多数可以归类为三种主要机制： 血液流失（... 阅读更多 时，呼吸短促也可能出现。
