通常基于个人症状、体检结果和有时通过 筛查检验 影像学检查 通常基于个人症状、体检结果和有时通过 筛查检验的结果怀疑癌症。偶尔，出于其它原因（例如损伤）拍摄的 X 光片显示出可能为癌症的异常迹象。证实癌存在需要其它检查（称作诊断性检查）。 在诊断癌症后，将它分期。 分期是描述癌已发展为何种程度的方法，包括癌的大小、是否已经扩散至临近组织或扩散至更远的淋巴结或其它器官等标准。 通常，当医生首次怀疑癌症时会进行某些类型的成像检查，例如 X... 阅读更多 的结果怀疑癌症。偶尔，出于其它原因（例如损伤）拍摄的 X 光片显示出可能为癌症的异常迹象。证实癌存在需要其它检查（称作诊断性检查）。
在诊断癌症后，将它分期。 分期 癌症分期 通常基于个人症状、体检结果和有时通过 筛查检验的结果怀疑癌症。偶尔，出于其它原因（例如损伤）拍摄的 X 光片显示出可能为癌症的异常迹象。证实癌存在需要其它检查（称作诊断性检查）。 在诊断癌症后，将它分期。 分期是描述癌已发展为何种程度的方法，包括癌的大小、是否已经扩散至临近组织或扩散至更远的淋巴结或其它器官等标准。 通常，当医生首次怀疑癌症时会进行某些类型的成像检查，例如 X... 阅读更多 是描述癌已发展为何种程度的方法，包括癌的大小、是否已经扩散至临近组织或扩散至更远的淋巴结或其它器官等标准。
影像学检查
通常，当医生首次怀疑癌症时会进行某些类型的成像检查，例如 X 光 X光平片 X-线是高能辐射波，可穿透绝大多数物体（程度不同）。极低剂量下，X光用于生成帮助医生诊断疾病的图像。高剂量时，X光（放射疗法）用于治疗癌症。 X光可作为X光平片单独使用，或者与其它技术联合使用，如 计算机断层扫描（CT）。（另见 影像学检查概述和 背景辐射。） 对于常规X光成像，使要评估的身体部位位于X光源和记录影像的设备之间的位置。检查者走到阻断X光的屏幕后，然后运行X光机不到一秒。进行X光检查时，患者必须保持静止。拍摄时受检者保持安... 阅读更多 、 超声检查 超声检查 超声波检查采用高频声波（超声）以生成内脏和其它组织的影像。换能器将电流转化成声波，发射进入机体组织。声波遇到组织结构受阻反射，返回换能器，后者将声波转换为电流。计算机将电信号模式转换为影像，该影像显示在显示器上并记录为数字计算机影像。由于没有使用X光，因此在超声检查过程中没有辐射暴露。 超声波检查无痛苦，花费相对便宜，即使对于妊娠妇女，也认为非常安全。（另请参阅 妊娠期影像学检查和... 阅读更多 
或 计算机断层扫描 计算机断层成像（CT） 在过去被称为计算机轴向断层扫描（CAT）的计算机断层扫描（CT）中，X-线源和X-线检测器会围绕人体旋转。在现代扫描仪中，X光探测器通常具备4～64个或以上排数的感受器，可以记录穿过人体的X光。来自传感器的数据代表从整个人体的多角度进行的一系列X光测量。但是，无法直接查看测量结果，而是将其发送到计算机。计算机再转化为类似机体横断面（二维层面）的图像。[在希腊语中 Tomo... 阅读更多 
（CT）。例如，对慢性咳嗽和体重减轻的人可能进行胸部 X 光检查。可能对反复头痛和视力问题的人进行脑 CT 或 磁共振成像 磁共振成像（MRI） 磁共振利用强磁场和极高频率电波以产生高度精细图像。MRI并不使用X光，通常非常安全。（另请参见 影像学检查概述。） 进行MRI时，受检者躺在机械化平台上，平台被移入大型管状扫描仪的狭小内部之中，该扫描仪可产生强磁场。正常情况下，组织内质子（原子带正电荷部分）排列并无特别。但是，当质子处于强磁场内（如在MRI扫描仪内），则呈线性排列。然后，扫描仪发射无线电波脉冲，瞬间使所有质子不在一条线上。当质子再次于磁场内呈线性排列时，他们释放能量（称... 阅读更多 
（MRI）。虽然这些检查可以显示异常团块的存在、位置和大小，它们不能证实癌症是病因。
活检
通过借助穿刺活检或手术获取肿瘤样品并且依靠显微镜检查来自可疑区域的样品找出癌细胞，从而确定癌症。通常，样本必须是一片组织，虽然有时血液检查已足够（例如在白血病情况下）。获得组织样品称作活检。
可以通过用解剖刀切下一小片组织进行活检，不过很常见地，使用空心针获得样本。这类检查通常在无需住院过夜的情况下进行（门诊程序）。医生经常使用超声检查或 CT 指引针具抵达正确位置。因为活检可能疼痛，所以通常给予患者局部麻醉药以麻痹该区域。
肿瘤标志物
当检查发现或成像检测结果提示癌症时，测量血液中肿瘤标志物（某些肿瘤分泌到血液中的物质）的水平，可以提供支持或推翻癌症诊断的额外证据。在已经诊断患有某些类型癌症的患者中，肿瘤标志物可以可用于监测治疗的有效性和检测可能的癌症复发。对于一些癌症，肿瘤标志物的水平在治疗后降低，并且如果癌复发，则其升高。
某些肿瘤标志物不能在血液中测量，而是可以在肿瘤细胞上发现。通过检查活检样本的组织发现这些标志物。HER2 和 EGFR 是肿瘤细胞上发现的肿瘤标志物的示例。
癌症分期
在癌症确诊后，分期检查根据癌的位置、大小、生长入附近结构，以及扩散至身体其它部位的情况，来帮助确定癌的范围有多广。癌症患者有时在分期检查期间变得不耐烦和焦虑，希望迅速启动治疗。然而，分期允许医生确定最适当的治疗以及有助于确定预后。
分期可使用扫描或其它影像学检查，例如 X 光 X光平片 X-线是高能辐射波，可穿透绝大多数物体（程度不同）。极低剂量下，X光用于生成帮助医生诊断疾病的图像。高剂量时，X光（放射疗法）用于治疗癌症。 X光可作为X光平片单独使用，或者与其它技术联合使用，如 计算机断层扫描（CT）。（另见 影像学检查概述和 背景辐射。） 对于常规X光成像，使要评估的身体部位位于X光源和记录影像的设备之间的位置。检查者走到阻断X光的屏幕后，然后运行X光机不到一秒。进行X光检查时，患者必须保持静止。拍摄时受检者保持安... 阅读更多 、 CT 计算机断层成像（CT） 在过去被称为计算机轴向断层扫描（CAT）的计算机断层扫描（CT）中，X-线源和X-线检测器会围绕人体旋转。在现代扫描仪中，X光探测器通常具备4～64个或以上排数的感受器，可以记录穿过人体的X光。来自传感器的数据代表从整个人体的多角度进行的一系列X光测量。但是，无法直接查看测量结果，而是将其发送到计算机。计算机再转化为类似机体横断面（二维层面）的图像。[在希腊语中 Tomo... 阅读更多 、 MRI 磁共振成像（MRI） 磁共振利用强磁场和极高频率电波以产生高度精细图像。MRI并不使用X光，通常非常安全。（另请参见 影像学检查概述。） 进行MRI时，受检者躺在机械化平台上，平台被移入大型管状扫描仪的狭小内部之中，该扫描仪可产生强磁场。正常情况下，组织内质子（原子带正电荷部分）排列并无特别。但是，当质子处于强磁场内（如在MRI扫描仪内），则呈线性排列。然后，扫描仪发射无线电波脉冲，瞬间使所有质子不在一条线上。当质子再次于磁场内呈线性排列时，他们释放能量（称... 阅读更多 、 使用放射性物质的骨扫描 放射性核素扫描 该项检查中，核素用于生成影像。放射性核素是元素的放射性形式，这意味着它是一个不稳定的原子，通过辐射形式释放能量而变得更稳定。多数放射性核素会释放高能光子，如γ射线（自然产生的非人造的 X光），或颗粒（比如 正电子放射断层成像使用的正电子）。（另见 辐射损伤和 影像学检查概述。） 放射性核素也用于治疗特定疾病（如甲状腺疾病）。 扫描需要使用一种放射性核素来标记体内特定部位积聚的某种物质。应用不同物质取决于待评估身体部位。... 阅读更多 或 正电子发射断层扫描 正电子发射断层扫描（PET） 正电子发射断层扫描（PET）属于 放射性核素扫描的一类。放射性核素是元素的放射性形式，这意味着它是一个不稳定的原子，通过辐射形式释放能量而变得更稳定。大多数放射性核素会以伽马射线的形式释放高能光子，但PET使用的放射性核素会释放称为正电子的粒子。 在PET中，人体利用（代谢）的葡萄糖或氧等物质会 被放射性核素标记。放射性核素与被标记物质的化合物称为放射活性示踪剂。示踪剂在身体特定组织积聚。一般说来，组织越活跃（比如，使用越多的葡萄糖或氧... 阅读更多 
（PET）。分期检查的选择取决于癌症类型。CT 用来检测身体多个部位的癌，部分包括脑、肺和腹部的部分，包括肾上腺、淋巴结、肝和脾。MRI 在检测脑癌、骨癌和脊髓癌方面具有特殊价值。
出于分期目的，经常需要活检以证实肿瘤的存在，并且活检有时可以与 癌症的初始外科治疗 癌症手术 手术是治疗癌症的传统方法。它是在癌症发生淋巴结或远处转移之前消除许多种癌症的最有效方法。可以进行单纯手术，或联合其它治疗，如 放疗和 化疗。 (另见 癌症治疗原则)。医生可能给予这些其它治疗： 术前（新辅助治疗）以减少术前肿瘤的大小 术后（辅助治疗），以确保尽可能多的癌细胞被清除 如果癌症尚未转移，患者可以通过手术治愈。但是，术前常常不能确定癌症是否发生转移。在手术中，医生常常通过切除邻近肿瘤的... 阅读更多 一起进行。例如，在取出结肠癌的剖腹术（腹部手术）期间，外科医生取出附近淋巴结以检查癌症扩散情况。在乳腺癌手术期间，外科医生活检或取出位于腋窝的淋巴结（癌可能扩散的的第一批淋巴结，也称作前哨淋巴结）以确定乳腺癌是否已经在此扩散。扩散的证据以及原发肿瘤的特征有助于医生确定是否需要进一步治疗。
当分期仅基于初始活检结果、体检和成像时，分期称作临床分期。当医生利用外科手术或额外活检的结果时，分期称作病理学分期或手术分期。临床和病理（手术）分期可能不同。
除成像检查之外，医生经常应用血液检查以了解癌是否已经开始累及肝、骨或肾。
癌症分级
分级是对癌症生长或扩散速度（称为侵袭性）的衡量。癌症的分级可帮助医生确定预后。分级通过检查活检期间获得的组织样本来确定。分级基于显微镜检查中癌细胞外观异常的程度。外观异常程度越高的细胞越具侵袭性。对于许多癌症，已经制定出分级量表。
