这种病毒通常在人们被受感染的动物咬伤时传播，这种动物在美国通常是蝙蝠，在狗没有常规接种狂犬病疫苗的国家和地区通常是狗。
患狂犬病时，可出现烦躁不安、意识模糊和瘫痪。
皮肤活检可检测到病毒。
立即清洗伤口、注射狂犬病疫苗和免疫球蛋白可预防感染。
（另请参见 脑部感染概述 脑部感染概述 脑部感染可能是由病毒、细菌、真菌或有时是原虫或寄生虫引起的。另一组被称为海绵状脑病的脑部疾病由被称为 朊病毒的异常蛋白质引起。 脑部感染通常还与中枢神经系统的其他部分有关，包括脊髓。脑和脊髓都有很强的抗感染力，但一旦感染，后果非常严重。 感染可导致脑部炎症（... 阅读更多 ）
病毒通过感染动物的唾液传播。狂犬病病毒从破口（通常是咬伤处）沿着神经侵入脊髓，接着进入脑部，并在此繁殖。然后，病毒又从脑和脊髓沿着另外的神经，传播至唾液腺，进入唾液。一旦狂犬病病毒侵犯到脊髓和脑部，常可危及生命。然而，病毒从伤口迁徙到脑部至少需要10天，常需30～50天（迁徙时间长短取决于咬伤部位）。在此期间，可以采取各种措施阻止病毒迁徙，防止患者死亡。罕见情况下，狂犬病在被动物咬伤后数月或数年出现。
狂犬病每年在全球造成55000多人死亡。其中大多数发生在亚洲和非洲的农村地区。在美国每年也有极少数人死于狂犬病。
狂犬病的原因
在全世界，许多野生动物物种和家养动物物种都可感染狂犬病病毒。患狂犬病动物可能会在死亡前处于生病状态数周。疾病的传播常发生在这段时间内。
狂犬病病毒存在于感染动物的唾液中，被感染动物咬伤时，或罕见情况下，感染动物舔其他动物或人时，可传播狂犬病病毒。病毒不能穿过完整皮肤。狂犬病病毒只能通过刺破的皮肤或其他皮肤破损处进入人体，或通过口、鼻吸入大量含病毒的空气飞沫而进入人体（如吸入感染了狂犬病病毒的蝙蝠洞里的尘埃）。
许多哺乳动物，如狗、猫、蝙蝠、浣熊、臭鼬、狐狸，都是人类狂犬病的传播源。
在美国，疫苗接种在很大程度上消除了狗的狂犬病，狂犬病的来源几乎总是野生动物，通常是蝙蝠，还有狐狸、臭鼬或浣熊。很多情况下，蝙蝠咬伤易被忽视。因狂犬病而死亡的病例绝大多数是被感染的蝙蝠咬伤所致。
在拉丁美洲、非洲、亚洲和中东的大多数国家（在这些国家很少给狗接种狂犬病疫苗），患狂犬病的狗相当多，这些狗是人类因狂犬病而死亡的主要原因。少数病例是由其他动物（包括猴）咬伤引起的，其中一些是宠物。
啮齿类动物（如仓鼠、豚鼠、沙鼠、松鼠、花栗鼠、大鼠、老鼠）、家兔和野兔罕见有狂犬病。在美国，尚无由这些动物导致人类狂犬病的报道。狂犬病不影响鸟类和爬行动物。
狂犬病的症状
被咬伤的伤口处可有疼痛或麻木。蝙蝠咬伤通常无症状。
狂犬病症状出现在狂犬病病毒到达脑或脊髓时，通常是在人被咬后30至50天。但此间隔时间可能从10天到1年以上不等。被咬部位越接近脑部（如脸部），症状出现得越早。
狂犬病可能开始于发烧、头痛和全身有患病感觉（不适）。大多数患者表现为焦躁、意识模糊和控制不住的亢奋。他们可能有古怪行为。他们可能出现幻觉和失眠。大量分泌唾液。当病毒侵犯到脑部控制吞咽、语言和呼吸的脑组织时，可出现咽喉部肌肉痉挛。痉挛极其痛苦。轻风或饮水可诱发痉挛。因此，狂犬病人不能饮水。由于这个原因，该病有时称为恐水症（恐惧水）。
当疾病在脑部扩散时，患者意识模糊和焦虑不安会加重。最终导致昏迷和死亡。死亡原因可能是气道堵塞、癫痫发作、衰竭、或全身瘫痪。
在20%的人中，狂犬病始于被咬伤的肢体的刺痛或麻痹。接着瘫痪累及全身。在这些患者中，思维常不受影响，也不出现狂犬病的大多数其他症状。
狂犬病的诊断
皮肤、唾液和脑脊液样本的检查和测试(通过脊椎穿刺获得)
当患者出现头痛、精神恍惚和狂犬病的其他症状时，特别是如果患者有被动物咬伤或蝙蝠接触史（如他们曾探索一个洞穴），医生应怀疑狂犬病。然而，很多狂犬病患者并没有意识到自己已被动物咬伤或接触过蝙蝠。
采集皮肤标本（常在颈部）在显微镜下检查（皮肤活检），以确定是否有病毒存在。还应在唾液和尿液中查找病毒。通过 脊椎穿刺 脊椎穿刺 可能需要诊断程序来确认 病史和 神经检查结果暗示的诊断。 脑电图（EEG）是一项简单的无痛性检查，它用波形记录脑部的电活动，并将其描记在纸上或记录在计算机中。EEG有助于识别以下情况： 癫痫 睡眠障碍 脑部的某些代谢或结构疾病 阅读更多 
（腰穿）取得脑脊液样本（流经覆盖脑部和脊髓的组织的液体）。标本也被检测。
聚合酶链反应（PCR）技术可产生一个基因的许多拷贝，通常用于鉴定皮肤、脑脊液或唾液样本中病毒的独特DNA序列。在不同时间多次采集体液样本送检，可增加检测到病毒的机会。
狂犬病的预防
被动物咬伤前
最好避免被动物（尤其是野生动物）咬伤。不要接近陌生的宠物和野生动物。野生动物感染狂犬病后，症状常不明显，但它们的行为可出现明显的异常，如：
当人们接近时，野生动物没有表现出胆怯或害怕的反应。
夜行动物（如蝙蝠、臭鼬、浣熊和狐狸）在白天外出活动。
蝙蝠发出异常的噪音或飞行困难。
动物在未被激怒的情况下出现伤人。
动物出现虚弱或烦躁和恶意攻击行为。
对可能患有狂犬病的动物，不要抱它或尝试帮助它。患病动物常咬人。如果动物似乎生病，应联系当地的卫生部门帮助处理。
对于可能接触狂犬病病毒的人，应在接触前注射狂犬病疫苗。这包括下列人员：
兽医
处理可能患有狂犬病的动物的实验室工作人员
在发展中国家生活或停留超过30天的人，在这些国家狗患狂犬病很普遍
探索蝙蝠洞穴的人
肌肉注射三剂疫苗。第一剂立即注射（称作第0天）。其他在第7天和第21-28天期间注射。注射部位可能出现疼痛和肿胀，但通常很轻微。严重过敏反应罕见。
接种疫苗可终生给大多数人提供一定程度的保护。然而，保护作用会随着时间的推移而减弱，如果暴露可能会继续，应定期接受检测，如果保护性抗体水平较低，应注射加强剂量的疫苗。
被动物咬伤后
被咬伤后应立即用肥皂和清水彻底清洗伤口。较深的穿刺伤要用自来水冲洗。然后立即就医。医生会用一种称作苯扎氯铵的杀菌剂进一步清理伤口。有时可能会修剪不平的伤口边缘。
另外，医生还会尽量确定狂犬病传播的可能性。早期诊断非常重要，因为如果给予及时、恰当的处理，常常可以避免狂犬病发生。
迄今没有任何一种检测手段能够在患者被动物咬伤后，立刻确定被咬者是否已染上狂犬病病毒。因此，只能通过给那些被动物咬伤的人注射免疫球蛋白或疫苗来预防狂犬病。狂犬病免疫球蛋白由针对该病毒的抗体组成，具有即时保护作用，但作用持续时间短暂。狂犬病疫苗可刺激机体产生狂犬病病毒抗体。疫苗提供的保护虽起效缓慢，但持续时间较长。
是否注射疫苗或免疫球蛋白取决于人们以前是否已接种过狂犬病疫苗、以及咬人动物的种类和它咬人时的状态。医生可根据以下情况决定：
动物是蝙蝠、狗、浣熊或是其他动物
咬人的动物是否有病？
动物攻击人时是否被激怒？
是否可对咬人的动物进行观察？
如果被咬伤的人需要预防性治疗，并且以前没有免疫过，他们会立即得到狂犬病免疫球蛋白和狂犬病疫苗(在第0天)。如有可能，可在伤口周围注射免疫球蛋白。他们还需再注射三剂疫苗，分别于被咬后的第3、7和14天注射。免疫功能低下患者（因患有AIDS等疾病或服用药物）应在第28天再注射一次。
如果被咬者曾接种过狂犬病疫苗，则发生狂犬病风险降低。但仍须及时清理伤口，并立即注射狂犬病疫苗，并在第3天再注射一次。
狂犬病的治疗
舒适措施
出现症状后，治疗没有任何作用。事实上，狂犬病毒感染都是致命的。治疗只是缓解症状，尽可能减轻患者的痛苦。罕见情况下，在重症监护室进行长期支持治疗的患者能幸存。
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美国疾病控制与预防中心：狂犬病 本网站提供了有关狂犬病传播方式、其症状、如何预防狂犬病、何时寻求医疗护理以及特定人群和其他资源的信息的链接。访问日期 2022 年 2 月 18 日。
