（另请参见神经系统肿瘤概述）
脊髓肿瘤比脑肿瘤少见得多。脊髓肿瘤可能是
原发性的脊髓肿瘤可以是良性或恶性。
原发性脊髓肿瘤可能起源于脊髓内或脊髓旁的细胞。只有约1/3左右的原发性脊髓肿瘤起源于髓内细胞。这些肿瘤可以在脊髓内延伸，阻断脑脊液(脑部和脊髓周围的液体)流动，并导致形成充满液体的空腔(空洞)。
大多数原发性脊髓肿瘤起源于脊髓旁的细胞，例如脑膜，即覆盖脊髓的组织层(见图脊柱的构成）。
起源于脊髓周围细胞的脑膜瘤和神经纤维瘤是最常见的原发性脊髓肿瘤。它们都是良性的。
继发性脊髓肿瘤更为常见，常由身体其它部位的肿瘤转移而来，因此总是呈恶性。转移最常见于源自身体其它部位的癌症扩散到椎骨。这些癌症包括
转移瘤通常从外部压迫（挤压）脊髓或神经根。许多这样的肿瘤在压迫脊髓前侵入并破坏骨骼。
大多数位于脊髓旁(而不是脊髓内)细胞的脊髓肿瘤具有转移性。
症状
诊断
肿瘤引起的脊髓受压应尽早确诊并治疗，以免出现永久性损害。
医生认为，在背部或颈部某些部位有某种形式的虚弱或神经功能障碍(如失去知觉)或疼痛的人，尤其是在身体其它部位有某种癌症的人，有可能患脊髓肿瘤。
因为脊髓结构特殊，医生可以通过确定身体的哪些部位功能不正常来定位肿瘤。
下述方法有助于诊断脊髓肿瘤。磁共振成像（MRI）是了解脊髓和脊柱结构的最好方法。如果不能进行MRI检查，可以使用计算机断层扫描（CT）进行脊髓成像。
脊椎的X射线不太有用，因为它们只显示骨骼的变化。然而，由于其它原因拍摄的 X射线可能会检测到骨骼的破坏或脊髓周围组织的变形，特别是如果肿瘤具有转移性。
活检通常用来了解肿瘤的确切类型，特别是原发性脊髓肿瘤。对于存在于机体其它部位的肿瘤且已确诊者，有脊髓转移则不必进行活检。通常情况下，活检需通过外科手术取样，但有时只需在CT或MRI引导下针刺取样即可。
