肌无力是指肌肉失去力量。也就是说，人们不能正常移动肌肉，尽管他们已经竭尽所能。然而，这个术语经常被误用。许多肌肉力量正常的人说，当问题是疲劳时，或者当他们的运动因疼痛或关节僵硬而受限时，他们会感到肌无力。肌肉无力可能是神经系统功能障碍的症状。
如果一个人要有意识地活动某块肌肉（称为自主肌肉收缩），脑部必须产生一个信号，该信号会经过以下通路
Using the Brain to Move a Muscle
此外，肌肉组织的数量必须是正常的，且该组织必须能够响应来自神经的信号并收缩。因此，只有当这一通路的一个或多个部分（脑部、脊髓、神经、肌肉或它们之间的联系）受损或患病时，才会导致真正的肌无力。
肌无力可能会突然出现或逐渐进展。肌无力可能会影响身体所有的肌肉（称为全身肌无力）或仅身体的某一部分。例如，根据脊髓损害的部位的不同，脊髓疾病可能仅引起腿部肌无力。
症状取决于哪块肌肉受到影响。例如，当胸部肌肉无力时，患者可能会出现呼吸困难。控制眼部的肌肉无力时，患者可能会出现复视症状。
肌肉完全无力导致瘫痪。患者可能还有其它症状，取决于引起肌无力的原因。肌无力通常伴有感觉异常，如刺痛、针刺感和麻木。
病因
因为信号通路同一部分的功能障碍会导致相似的症状，而不管是什么原因，所以肌肉无力的许多原因通常是根据原因的位置来分组的(见表肌肉无力的一些原因和特征)。也就是说，病因通常是脑、脊髓、周围神经、肌肉、或是神经和肌肉之间的连接受到影响。然而，某些疾病影响多个部位。
常见原因
不常见原因
许多其它情况有时会导致肌无力(见表肌肉无力的一些原因和特征)。例如，电解质异常(例如镁或钙含量低)会导致肌无力，有时会反复出现，以及肌肉抽筋和抽搐。
患有癫痫症的人，癫痫停止后身体的一侧可能会变得肌无力(称为 Todd 麻痹)。肌无力通常会在几个小时后消退。
低血糖（低血糖症）也会引起肌无力，可在治疗低血糖症时解决该问题。
疲劳
评估
首先，医生试图确定患者是肌无力还是一般的疲劳。如果患者是肌无力，那么医生接下来会确定肌无力是否非常严重、或迅速恶化以至于危及生命。医生还会尝试找出原因。
警示体征
何时就医
有任何警示体征的患者均需马上去急诊科。及时就医是至关重要的，因为伴随警示体征的肌无力可以迅速恶化，并可导致永久性残疾或者致命。
如果存在中风的症状(见表肌肉无力的一些原因和特征)，应立即就医，因为早期治疗有助于限制功能和感觉的丧失。
没有警示体征的病人可以致电他们的医生。医生能够根据他们的症状和其它疾病来决定他们需要何时进行诊治。
如果肌无力逐渐恶化(数月至数年)，则应在下次就诊时与医生讨论这个问题。
医生会怎么做
医生首先询问有关患者症状和病史的问题。医生接下来进行体格检查。他们在病史采集和体格检查中的发现通常提示病因和可能需要进行的检查（见表肌肉无力的一些原因和特征）。
医生要求患者详细描述他们出现肌无力时的情形。医生问诊
看起来像突发的肌无力有时是逐渐出现的，但是人们并未发现，直到他们不能再做某件事（例如行走或系鞋带）时才会发现。
基于对肌无力症状的描述，医生通常能够找出最可能的原因，如下：
医生也询问其它症状，可能提示一个或多个可能的原因。例如，如果有背痛和癌症病史的患者主诉腿部无力，则原因可能是癌症扩散并压迫脊髓。
询问患者提示疲劳或其它问题的症状，而非真正的肌无力。疲劳往往会导致比真正的肌肉无力更普遍的症状，疲劳并不遵循特定的模式。也就是说，它一直存在并影响整个身体。真正肌无力的患者经常主诉难以进行特定的活动，并且肌无力遵循某种模式（例如，走路后变得更糟）。
医生询问有关当前或最近通常导致疲劳的疾病，例如最近的任何严重的疾病或情绪障碍（例如抑郁症）。
医生询问过去和现在正在使用的药物，包括酒精和软性毒品。
家庭成员是否有类似的症状可帮助医生明确原因是否是遗传。
体检过程中，医生会关注神经系统（神经检查）和肌肉。
医生会观察患者的走路情况。患者的走路方式可能暗示了引起症状的疾病或其位置。例如，如果拖着一条腿，走路时不两只手臂的摆动频率不相同，或者两者兼而有之，则症状可能由中风引起。医生还会检查神经系统是否有其它功能障碍迹象，例如失去协调性或感觉。
检查肌肉的大小和不寻常的意外运动（例如不由自主的抽搐和颤抖）。医生记录肌肉运动的平稳性、以及是否有不自主的运动抵抗（医生要求病人放松肌肉并试图移动病人某块肌肉时发现）。
反射检查。反射是对刺激的自动反应。例如，医生用橡胶锤轻轻敲击膝盖骨下方的肌腱，测试膝跳反射。通常，膝关节会不由自主地跳动。此评估帮助医生识别哪部分神经系统可能受到影响，如下：
肌肉力量检查要求患者在对抗阻力的情况下推或拉，或进行需要力量的动作，例如用脚后跟和脚尖走路或站立。
一般的身体检查，寻找其它可能暗示原因的症状，例如呼吸急促(可能由心脏或肺部疾病引起)。
通常情况下，如果病史和体格检查未发现提示脑、脊髓、神经或肌肉疾病的特定异常，则原因很可能是疲劳。
Some Causes and Features of Muscle Weakness
病因 |
一般特征* |
检查 |
脑部病变 |
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头痛、人格改变、意识模糊、注意力不集中、嗜睡、失去平衡和协调能力、瘫痪或麻木 有时癫痫发作 |
脑的磁共振成像或计算机断层扫描 |
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多发性硬化症（影响脑、脊髓或两者） |
通常有神经系统损害的其它症状（例如感觉丧失、失去协调能力和视力问题） 肌无力伴以下情况 |
脑部MRI、有时进行脊髓MRI 有时进行脊椎穿刺（腰穿） |
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症状突然出现： |
医生的检查 脑部CT或MRI |
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脊髓病变† |
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急性横贯性脊髓炎（突发的脊髓炎症），往往源于 |
刺痛、麻木及肌无力 通常是胸部或腹部周围带状紧缩感 通常排尿困难 当损伤严重时，排便和膀胱会失去控制和/或性反应下降，包括男性勃起功能障碍 |
脊髓MRI或CT‡ 脊椎穿刺 验血有助于确定病因 |
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马尾神经综合症，由很多脊神经根受压引起，可能由以下原因引起 |
双腿均肌无力 大腿、臀部、膀胱、生殖器、以及它们之间的区域的上部内侧（鞍区）感觉丧失 通常有腰背部疼痛 排便和膀胱会失去控制和/或性反应下降，包括男性勃起功能障碍 |
脊髓MRI或CT‡ |
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脊髓压迫突然发展（急性），可能由以下原因引起 |
几小时或几天内出现的症状 肌无力和麻痹出现在腿部，有时是手臂，并有感觉缺失 伴有脓肿或肿瘤时，在受压区域触碰会有压痛 |
脊髓MRI或CT‡ |
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脊髓受压缓慢进展（慢性），可能是由于
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存在数周至数月的症状 当损伤严重时，排便和膀胱会失去控制和/或性反应下降，包括男性勃起功能障碍 |
脊髓MRI或CT‡ |
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椎间盘破裂所致的脊神经根压迫 |
一条腿或手臂出现肌无力和/或麻木 通常背部和颈部疼痛放射到腿部或手臂 |
通常行脊髓的磁共振成像或计算机断层扫描检查 通常进行肌电图检查（刺激肌肉和记录其电活动） 有时进行神经传导检查（测量神经传输信号的速度） |
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多发性硬化症（影响脑、脊髓或两者） |
通常有神经系统损害的其它症状（例如感觉丧失、失去协调能力和视力问题） 肌无力伴以下情况 |
脑和脊髓的MRI 有时进行脊椎穿刺 |
影响周围神经和脑或脊髓的疾病§ |
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肌萎缩性侧索硬化症(ALS) |
进行性肌无力伴有以下情况 动作笨拙、不自主的肌肉收缩、肌肉痉挛 流口水、及说话和吞咽困难 随着疾病的进展，出现呼吸困难，并最终死亡 |
肌电图和有时进行神经传导检查 通常行脊髓磁共振成象，以排除其它可引起相似症状的脊髓疾病 |
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肌肉容易疲劳和进行性肌无力 有时会有肌肉抽搐和肌肉组织萎缩 曾患小儿麻痹症的人 |
肌电图和有时进行神经传导检查 |
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同时累及多条神经的疾病（多发性神经病） |
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肌无力和经常有感觉缺失 严重时可出现呼吸和吞咽困难 |
肌电图和神经传导检查 脊椎穿刺 |
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神经损伤由以下情况引起 |
肌无力伴以下情况 通常在肌肉出现肌无力前就有感觉丧失 反射消失 |
肌电图和神经传导检查 其它检查取决于怀疑的疾病，如 |
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肌肉萎缩（衰退） 有时反射消失 失去感觉，包括感觉四肢位置、振动、疼痛和温度的能力 |
肌电图和神经传导检查 基因检测 |
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影响神经和肌肉连接的疾病(神经肌肉连接疾病) |
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肉毒杆菌中毒（由于细菌肉毒梭菌） |
起初，通常有口干、眼睑下垂、视力问题（如复视）、吞咽和说话困难、及迅速进展的肌无力，经常起始于面部并向躯体下部移动； 当受污染的食物是病因时，会出现恶心、呕吐、腹绞痛和腹泻 感觉没有变化 |
血液或大便化验，以检查由细菌产生的毒素 有时进行肌电图检查 有时检查粪便样本以检查细菌 |
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肌无力和眼睑下垂、复视、说话或吞咽困难、以及手臂和腿部肌无力 受累肌肉的过度无力并且 |
使用药物（腾喜龙试验），以观察在活动肌肉后是否能改善肌肉力量 血液化验，以检查某种抗体和/或肌电图检查 |
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眼睛流泪、视力模糊、唾液分泌增多、出汗、咳嗽、呕吐、频繁排便和排尿、肌肉无力伴抽搐 |
医生的检查 有时行血液化验，以识别毒素 |
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当使用过高剂量治疗肌张力障碍或其它肌肉痉挛时，肉毒杆菌毒素 |
被治疗肌肉的肌无力，有时是所有肌肉的肌无力 |
医生的检查 |
累及肌肉的疾病（肌病）§ |
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因使用酒精、皮质类固醇或各种其它药物导致的肌肉损害 |
最先导致站立或举起手臂困难的肌无力 使用可能导致肌肉损伤的药物(例如他汀类药物) 当原因是使用酒精或某些其它药物时，肌肉酸痛 |
医生的检查 停止使用能引起肌肉损伤的药物 有时进行肌电图检查 血液化验，以测量从受损肌肉释放入血的肌酶浓度 |
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病毒感染引起肌肉炎症 |
运动时肌肉酸痛更加严重，尤其是行走时 有时发热、流鼻涕、咳嗽、喉咙痛和/或疲劳 |
有时仅需医生进行体格检查 有时血液测试可以测量肌肉损伤的程度 肌肉活检（切除一块肌肉组织放在显微镜下检查） |
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导致全身肌肉萎缩的情况： |
肌肉组织缺失 在有明确此类疾病证据的患者中 |
医生的检查 |
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由于某些疾病或利尿剂的使用导致的电解质异常： |
肌无力伴以下情况 |
血液检查，以测量钾和其它电解质水平 |
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（例如杜氏肌营养不良症和肢带型肌营养不良症） |
进行性肌无力伴有以下情况 某些类型的脊柱异常弯曲（脊柱侧凸）和脊柱肌肉无力，往往在童年期发生 |
全面的家族病史，以确定是否有家庭成员有过类似的病变 基因检测 肌肉活检 脊柱X射线检查脊柱侧凸 |
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*特征包括症状和医生的检查结果。提到的特点是典型的，但并非总会出现。 |
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†症状的不同取决于损害的定位（水平面）。受损部位下方的脊髓部分所提供的区域受到影响(参见图脊髓受损部位)。 |
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‡在美国，MRI通常可用。但是，如果 MRI不可用，可以使用CT(通过脊椎穿刺注射不透射线造影剂后的X光片)进行脊髓造影。 |
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§感觉通常不会受影响。 |
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CT=计算机断层扫描；MRI=磁共振成像 |
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测试
根据医生考虑的病变部位进行其它检查：
有时候，无法进行MRI，例如，患者装有心脏起搏器、其它植入体内的金属装置、或在体内有其它金属（如弹片）。在这些病例中，可用其它检查替代。
对于CT脊髓造影来说，在将针插入下背部，向脊髓周围的液体中注射不透射线的造影剂(在X光下可以看到)之后，进行CT。
对于肌电图检查，将一根小针插入肌肉，记录肌肉静止和收缩时的电活动。
神经传导检查使用电极或小针刺激神经。然后医生测量神经传输信号的速度。
如果患者除了肌无力外没有其它症状，并在检查过程中没有发现异常，则测试结果通常是正常的。然而，医生有时做某些血液化验，如
有时也做血液化验，以评估肾和肝功能、以及检查肝炎病毒。
治疗
如果已找到病因，则尽可能行病因治疗。如果肌无力开始突然并导致呼吸困难，则可能需要使用呼吸机。
物理治疗及职业治疗可以帮助人们适应永久性的肌无力和弥补功能丧失。物理疗法可以帮助患者保持肌力，有时可恢复力量。
老年人须知：肌无力
随着年龄的增长，肌肉组织的数量和肌肉力量有下降的倾向。发生这些变化的部分原因是老年人可能变得不那么活跃，但也可能因为刺激肌肉生长的激素生成减少。因此，对于老年人，生病期间卧床休息可能带来严重影响。与年轻人相比，老年人开始生病时，肌肉组织和力量已经减少，而在疾病期间肌肉组织会更快丢失。
药物是老年人感觉肌无力的另一个常见原因，因为老年人服用更多药物，更容易受到药物副作用的影响(包括肌肉损伤和神经问题)。
当评估主诉身体无力的老年人时，医生也会关注那些不会导致身体无力但会干扰平衡、协调、视力或活动能力或使运动疼痛的情况(例如关节炎)。老年人可能会错误地将这种状况的影响描述为肌无力。
不管是什么原因导致肌无力，物理疗法通常都能帮助老年人更好地发挥功能。
关键点
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很多人错误地描述他们感到肌无力，但他们真正的意思是疲劳，或他们的运动因疼痛或/僵硬而受限。
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真正的肌无力仅发生于随意肌活动的某部分通路（从脑部到肌肉）发生障碍时。
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如果肌无力在几天或更短时间内加剧，或者如果有任何与肌无力相关的警示体征，应该立即就医。
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通常情况下，医生可以根据症状的模式和体格检查的结果来确定问题是否为真正的肌无力，并确定病因。
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物理疗法通常有助于维持肌肉力量，无论肌无力的原因是什么。
