睡眠是生存和健康所必需的，但人们仍未完全了解为什么需要睡眠及其对人的确切作用。睡眠的好处之一是它对人们白天正常工作能力的恢复作用。
每个人对睡眠的需求千差万别，通常是每天6至10小时。大部分人在夜间睡眠，但是也有许多人为了适应工作时间表而必须在白天睡眠——此情形通常导致睡眠障碍。
人们睡多长时间以及醒来后感觉休息如何会受到许多因素的影响，包括以下因素：
兴奋或情绪困扰的程度
年龄
饮食
药物的应用
例如，一些药物使人昏昏欲睡，而另一些药物则使得睡眠困难。一些食物成分或添加剂，如咖啡因、辛辣物、谷氨酸单钠（味精，MSG）可以影响睡眠。老年人入睡较早，醒来也早，他们对睡眠模式改变的适应能力也较差（例如他们对飞行的时差反应更明显）。
打鼾 打鼾 打鼾是指在睡眠时鼻喉内产生的刺耳噪声。十分常见，而且年龄越大，越常见。约57%的男性和40%的女性打鼾。但是，打鼾的评定取决于听见打鼾的人，而且打鼾声音大小和次数在不同夜间有所不同。因此，关于打鼾者的比例只是一个估值。 （请参阅 睡眠概述)... 阅读更多 可能会干扰睡眠 - 打鼾者本人或打鼾者的床伴侣。
睡眠周期
所有的睡眠并非一样。有两个主要睡眠类型：
快速动眼（REM）睡眠
非快速动眼（NREM）睡眠，它有三个阶段
正常情况下，人们通过会经历NREM的三期（N1至N3期），通常间隔以短暂的快动眼睡眠，每90到120分钟交替一次或每夜交替几次。在整个夜间，人们短暂觉醒（称作W期），但通常不知道是觉醒的。
NREM睡眠： 成人总的睡眠时间中有75%～80% NREM睡眠。睡眠从第一期开始（睡眠最浅，可容易地唤醒入睡者）向第三期（睡眠最深，需要努力唤醒入睡者）发展。在第三期，血压、心率以及呼吸频率处于最低状态。人们认为第三阶段是高质量的睡眠。
快动眼睡眠： 脑电活动通常最高，有些类似于清醒时的脑电活动。眼球迅速运动，某些肌肉瘫痪，因此无法进行自主运动。但某些肌肉可能不自主地抽动。呼吸频率和深度增加。
大部分生动的梦境都发生在快动眼睡眠阶段。而大部分呓语、夜惊及梦游都发生在NREM的第三期。
睡眠周期各个阶段
在夜间，不同的睡眠阶段通常每 90 到 120 分钟交替一次：三个非快动眼睡眠期 (N) 及一个快动眼睡眠 (REM) 期。 N1期（浅）睡眠时间相对较短。N2期睡眠时间最长。深睡眠（N3期）大多发生在头半夜。夜间越往后，REM睡眠时间也长。在整个夜间会发生短暂觉醒（称作W期），但睡眠者通常大多都不知道。  |
睡眠障碍
在美国，几乎一半的人报告睡眠问题。（另见 儿童中的睡眠问题 儿童睡眠障碍 大多数儿童在 3 个月以前要连续睡至少 5 个小时，但在一岁前剩下几个月里会经历夜醒阶段（一般是在他们生病时）。随着年龄增长，快速眼球运动 (REM) 睡眠时期增加，在此 睡眠周期阶段内会做梦（包括梦魇）。 每个家庭对儿童与父母一起睡觉以及其他睡觉习惯的态度各不相同，不同的文化对睡眠习惯的态度也不同... 阅读更多 。）
睡眠障碍是指影响睡眠能力的疾病，如入睡困难、睡眠不安、或在睡眠中出现夜惊或梦游等异常行为。多种因素影响睡眠，如睡眠时间不规律、入睡前的活动、压力、饮食、疾病和药物等。
睡眠障碍最常见的症状是
失眠可能是一种疾病，也可能是其他疾病的一种症状。白天过度睡眠不是一种疾病，而是各种睡眠相关疾病的一种症状。
失眠患者入睡困难、睡眠不安、醒来后无精打采。他们可能早醒。缺乏睡眠的人们常常日间思睡、有疲劳感、烦躁、工作效率低。
在白天过度睡眠的患者往往在正常的觉醒时间入睡。有时，睡眠障碍会使患者在白天入睡。
某些睡眠障碍患者在睡眠期间出现不自主的肢体运动或其他异常行为（如梦魇、夜惊或梦游）。睡眠中不寻常的运动和行为被称为 异态睡眠 异态睡眠 异态睡眠是指发生在刚入睡时、睡眠期间或醒来时的异常行为。 （请参阅 睡眠概述) 在睡眠过程中，儿童和成人可能会发生各种无意识的行为，并且大多数情况下没有记忆。 在入睡前，几乎所有人都偶尔经历过上臂、大腿或整个躯体短暂的、不自主的抽搐。偶尔下肢抽搐。有些人在刚入睡或醒来时，也会出现睡眠瘫痪症（尝试进行... 阅读更多 。
其他症状可能包括记忆、协调及情感问题。患者可能在学校或工作中表现不佳。交通事故或发生心脏疾病的风险增加。
老年人须知：睡眠
接近半数的老年人主诉睡眠障碍。随着年龄的增长，总睡眠时间和深度睡眠趋于减少，睡眠更容易中断。
尽管睡眠差的原因可能与年轻人相同，但与年龄相关的变化也可能导致睡眠不佳。
年龄相关的变化
随着年龄的增长，老年人活动量减少，导致入睡困难。
如果老年人不得不搬进亲戚家或养老院，他们可能无法控制温度和噪音水平。这会导致不适，从而让入睡更加困难。
老年人可能出门更少，在户外的时间也更少，减少了接触阳光的时间。如果眼睛没有接触足够的阳光，身体的内部(生物)时钟可能会与地球的日夜周期不同步。然后，可能在应该睡觉的时候(晚上)会有睡眠困难。
老年人比年轻人和儿童更容易入睡和早起。与年轻人相比，老年人在深度睡眠(这可能有助于身体从白天的活动中恢复)中花费的时间也更少。入睡后，更易被唤醒。尽管他们躺在床上的时间长，但醒来后仍然无精打采。通常，这些变化本身并不表明老年人有睡眠障碍，但如果这些变化使人们在白天难以正常工作，它们可能表明有睡眠障碍。
老年人往往对睡眠习惯的改变难以适应。例如，他们可能更易出现时差性及倒班性睡眠障碍。
老年人疾病
老年人更可能患有干扰睡眠的内科疾病和情绪障碍。
其通过多种途径干扰睡眠：
心肺疾病导致的呼吸困难
良性前列腺增生 良性前列腺增生 (BPH) 良性前列腺增生(BPH)是前列腺的非癌性（良性）增大，可以引起排尿困难。 前列腺大小随年龄增加而增大。 可出现排尿困难和尿频、尿急的症状。 通常前列腺增生的诊断需要依据经直肠的前列腺超声检查，同时也需要做抽血检查以排除前列腺癌的可能。 如果需要，可以服用让膀胱和前列腺平滑肌放松的药物（如坦索罗辛）或... 阅读更多 、 糖尿病 糖尿病 (DM) 糖尿病是一种机体产生的胰岛素不足或不能对胰岛素作出正常应答，导致血糖（葡萄糖）水平异常高的疾病。 多尿、烦渴，未尝试减肥的患者可能会体重减轻。 糖尿病损伤神经并导致触觉异常。 糖尿病可损伤血管并增加心脏病发作、卒中、慢性肾病和失明的风险。... 阅读更多 和 心衰 心力衰竭 (HF) 心力衰竭是指心脏的泵血能力无法满足身体需求，导致血流减慢，血液积聚在静脉和肺内（充血），并且/或者出现其他可能进一步削弱心功能或使心脏僵硬的改变。 当心脏肌肉的收缩动作或松弛动作不充分时会出现心力衰竭，这通常是因为心肌无力、僵硬，或两者均存在所致。... 阅读更多
等导致的夜尿增多，频繁起夜
老年人药物
老年人更可能服用影响睡眠的药物。心衰患者常常服用利尿剂，导致夜尿增多，影响睡眠。别的药物也能使患者在白天睡眠或刺激他们。另外，还可能使夜间入睡更困难。
有助于睡眠的药物（催眠药），无论是医生开的还是非处方药（OTC），即使是小剂量，也可能有副作用。这些副作用更可能发生在老年人身上，并导致更多问题。它们可能包括白天困倦、动作笨拙、紧张、躁动、排尿困难和意识模糊。这些药物还会增加夜间跌倒的风险。
老年人和打盹
老年人往往需要打盹，这是因为他们在夜间睡眠不良。白天打盹可帮助补偿夜间睡眠不足，但也可使夜间入睡更困难。老年人更容易出现打盹，因为衰老的身体难以按需调节血压。例如，大餐后血压降低，身体需要泵取相对更多的血液到头部。衰老的身体进行这一调节的能力降低。因此，老年人更倾向于躺下，有时导致打盹。
改善老年人睡眠的措施
总之，老年人所需的睡眠时间与他们年轻时一样多，并且不应因为衰老而导致睡眠不足。他们可通过采取措施来改善睡眠，例如：
保持活跃。
参加户外活动。
避免饮食可能干扰睡眠的食物和饮料(例如含有咖啡因或酒精的饮料），或者仅在白天较早时段饮用含咖啡因的饮料。
确保他们的卧室有助于睡眠。
上床睡觉，更重要的是，定期醒来。
