周围神经系统包括除中枢神经系统（脑和脊髓）以外的所有神经。
因此，周围神经系统包括
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连接头部、面部、眼睛、鼻子、肌肉和耳朵与脑的神经（脑神经）
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连接脊髓与身体其它部位的神经，包括31对脊神经
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1000多亿个神经细胞分布于全身各个部位
Using the Brain to Move a Muscle
周围神经任何部位的损伤都会导致周围神经系统功能异常：
周围神经疾病可以影响
如果运动神经（控制肌肉运动）受损，则肌肉可能会无力或瘫痪。如果感觉神经受损（传导疼痛、温度和震动等感觉信息），会导致感觉异常或感觉缺失。
运动神经（神经元）疾病包括控制肌肉运动的神经退化。这些疾病罕见，但会进展，而且往往会致命。
病因
周围神经病变可以是遗传性或获得性（由接触毒物、受伤、感染、或代谢性、或炎症性疾病引起）。
Some Causes of Peripheral Nerve Disorders
类型 |
举例 |
运动神经元病 |
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遗传性 |
I–IV型脊髓性肌肉萎缩症 |
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突发性获得性疾病 |
脊髓灰质炎、柯萨奇病毒或其它肠道病毒(罕见)引起的感染和西尼罗病毒感染 |
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慢性获得性疾病 |
肌萎缩性侧索硬化症*（葛雷克氏症）、副肿瘤综合征、脊髓灰质炎后综合征和进行性延髓麻痹 |
神经根疾病 |
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遗传性 |
神经纤维瘤（神经组织的柔软、肉质生长物） |
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获得性 |
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神经丛疾病 |
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获得性 |
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周围神经疾病 |
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遗传性 |
遗传性神经病（例如Charcot-Marie-Tooth病） |
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感染性 |
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炎症性 |
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缺血性（由供血中断引起） |
血管炎（血管炎症） |
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代谢性 |
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压力相关性（称作神经卡压综合征） |
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毒素性 |
砷、铅和汞 |
神经肌肉接头疾病 |
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各种原因 |
婴儿肉毒中毒、Eaton-Lambert 综合征、重症肌无力以及因暴露于杀虫剂或神经毒气（如沙林）或使用某些药物 |
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* 肌萎缩性侧索硬化症影响脑部以及脊髓中的神经。 |
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可能类似于周围神经疾病的疾病
诊断
为了诊断周围神经疾病，应要求患者描述他们的症状，包括
医生还会询问可能的原因，例如是否患有任何感染或其他疾病，是否接触过毒素，以及是否有任何家庭成员有类似的症状。这些信息可以给医生提供导致症状的病因线索。
全面体检和神经系统检查有助于确定病因。他们会评估：
医生的检查结果可提示可能的病因和接下来需要进行的检查。
检查可包括以下内容：
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肌电图和神经传导检查，以帮助医生确定问题是在神经还是肌肉
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成像测试，以此检查影响脑神经或脊髓的异常（例如肿瘤），并排除症状的其它原因
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肌肉和神经活检，以确定问题的类型(例如神经脱髓鞘或发炎)
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如果医生怀疑遗传性神经病，则进行基因测试（检测异常基因的血液测试）
治疗
如果症状由某种疾病引起，则尽可能治疗该疾病。否则，医生应侧重于缓解症状。
由医疗执业者组成的多类型团队（多学科团队）能够帮助患者应对进行性残疾。团队可能包括
如果周围神经疾病缩短了寿命，患者、家庭成员和护理人员必须与卫生保健从业人员坦率谈论卫生保健决策，以防患者无法做出卫生保健决策。最好的方法是准备一份法律文件，说明个人对医疗保健决定的愿望(称为事先指示)，以防个人无法做出医疗保健决定。
