人工手段可以维持呼吸和心脏跳动一段时间，但是一旦发生脑死亡，没有任何措施可以无限期地保持其他器官的功能。
医生必须使用特定的标准来诊断脑死亡。
没有治疗可以帮助脑死亡的人。
脑死亡的诊断相当于患者死亡。
脑死亡代表脑部停止功能。患者对任何刺激均无反应。没有有效治疗，一旦确诊，便在法律上被视为死亡。
在过去没有脑死亡一说，因为当脑死亡时，其他身体部位也死亡。也就是说，患者停止呼吸，心脏停止跳动。但现在可通过人工手段（如呼吸机和药物）暂时维持呼吸和心脏跳动，即使当所有脑部活动停止时。但最终，即使在人工手段帮助下，所有身体器官也会停止工作。一旦脑死亡，任何手段都不能保持心脏无限期跳动。
脑死亡的诊断
医生根据特定标准进行评估
偶尔进行其他测试，通常是为了使器官捐赠成为可能
脑死亡的诊断有特定标准。它们包括
检查并纠正所有可治疗的问题，这些问题可能会改变脑部功能，从而导致脑死亡的误诊(例如体温极低、血压极低或某些物质(如糖和钠)的血药浓度极低或镇静剂过量)
识别和治疗任何可能导致昏迷和所有脑功能不可逆丧失的疾病
测试患者的反射(例如，通过触摸喉咙后部触发的呕吐反射)，观察不到任何反应(患者没有做鬼脸、移动或其他反应)
测试眼睛，观察到对光没有反应
将患者从呼吸机上取下后测试呼吸，并观察到患者没有尝试呼吸
一旦开始脑死亡的诊断和评估，医生应该保持与患者家属沟通，或者尝试将他们的发现通知患者的近亲或密友。
医生通常在6-24小时后重新检查上述标准，以确定患者无反应。
必须完成以下所列：
排除了所有可以被误诊为脑死亡的可治疗问题。
已经进行了全面的神经病学检查。
所需的测试已完成。
在成人中，脑死亡可以在6到24小时后进行第二次检查后得到确认。对于儿童，一些州建议医生做两次独立的检查，间隔至少48小时。
可选性附加测试
偶尔，当初步评估的结果不确定或无法完成评估时，医生会使用某些诊断性检查来帮助诊断脑死亡。在计划进行器官移植时，快速诊断脑死亡可能尤其重要——例如，在灾难性颅脑损伤后（如车祸中可能发生）。这些检查包括
脑电图 脑电图 可能需要诊断程序来确认 病史和 神经检查结果暗示的诊断。 脑电图（EEG）是一项简单的无痛性检查，它用波形记录脑部的电活动，并将其描记在纸上或记录在计算机中。EEG有助于识别以下情况： 癫痫 睡眠障碍 脑部的某些代谢或结构疾病 阅读更多
（EEG — 脑电活动记录）：当患者脑死亡时，此检查显示无脑电波。可用于检测脑部供血的成像检查：当患者脑死亡时，无脑部血流。
成像测试包括正电子发射断层造影术(PET) 正电子发射断层扫描（PET） 正电子发射断层扫描（PET）属于 放射性核素扫描的一类。放射性核素是元素的放射性形式，这意味着它是一个不稳定的原子，通过辐射形式释放能量而变得更稳定。大多数放射性核素会以伽马射线的形式释放高能光子，但PET使用的放射性核素会释放称为正电子的粒子。 在PET中，人体利用（代谢）的葡萄糖或氧等物质会 被放射性核素标记。放射性核素与被标记物质的化合物称为放射活性示踪剂。示踪剂在身体特定组织积聚。一般说来，组织越活跃（比如，使用越多的葡萄糖或氧... 阅读更多 
、 血管造影 血管造影术 对于血管造影而言，X光用于显示血管细微图像。有时称为常规血管造影术，以区分 计算机断层扫描 (CT) 血管造影术和 磁共振血管造影术 (MRA)。血管造影时，医生也可同时处理血管病变。血管造影术虽属于有创检查，但是相对安全。 血管造影能提供静息或运动图像（血管荧光电影照相术）。该技术能够显示快速血流通过血管如何运动。（另见 冠状动脉造影和 影像学检查概述。） 血管造影术程序前，通常要求待检者禁食水12小时。... 阅读更多 、 CT血管造影 CT血管造影 在过去被称为计算机轴向断层扫描（CAT）的计算机断层扫描（CT）中，X-线源和X-线检测器会围绕人体旋转。在现代扫描仪中，X光探测器通常具备4～64个或以上排数的感受器，可以记录穿过人体的X光。来自传感器的数据代表从整个人体的多角度进行的一系列X光测量。但是，无法直接查看测量结果，而是将其发送到计算机。计算机再转化为类似机体横断面（二维层面）的图像。[在希腊语中 Tomo... 阅读更多 
、 单光子发射计算体层摄 单光子发射计算机断层成像（SPECT） 该项检查中，核素用于生成影像。放射性核素是元素的放射性形式，这意味着它是一个不稳定的原子，通过辐射形式释放能量而变得更稳定。多数放射性核素会释放高能光子，如γ射线（自然产生的非人造的 X光），或颗粒（比如 正电子放射断层成像使用的正电子）。（另见 辐射损伤和 影像学检查概述。） 放射性核素也用于治疗特定疾病（如甲状腺疾病）。 扫描需要使用一种放射性核素来标记体内特定部位积聚的某种物质。应用不同物质取决于待评估身体部位。... 阅读更多 （SPECT- 使用一种叫做放射性核素的放射性分子来产生血流图像）和 多普勒超声检查 多普勒超声检查 超声波检查采用高频声波（超声）以生成内脏和其它组织的影像。换能器将电流转化成声波，发射进入机体组织。声波遇到组织结构受阻反射，返回换能器，后者将声波转换为电流。计算机将电信号模式转换为影像，该影像显示在显示器上并记录为数字计算机影像。由于没有使用X光，因此在超声检查过程中没有辐射暴露。 超声波检查无痛苦，花费相对便宜，即使对于妊娠妇女，也认为非常安全。（另请参阅 妊娠期影像学检查和... 阅读更多 
流入脑部的血流。
脑死亡的预后
符合脑死亡标准的患者均不能恢复。因此，一旦脑死亡得到确认，则患者可被视为死亡。
一旦脑死亡确诊，所有生命支持措施可以停止。家属可能希望此时能够陪伴患者，他们需要被告知，当呼吸辅助结束时，一个或多个肢体可能会移动，或者患者甚至可能会坐起来(有时被称为拉撒路标志)。而这些活动是由脊髓反射性肌肉收缩引起的，并不代表患者未脑死亡。
