空洞是一种被液体充满的空腔，发生在脊髓中被称为“脊髓空洞症”，发生在脑干中被称为“延髓空洞症”，有可能两者同时存在。
（另请参见脊髓疾病概述）
空洞症罕见。空洞在青少年及年轻时期扩大，具体机制尚不明确。通常来说，有先天性空洞的儿童多伴有脑、脊髓、颅和脊柱交界区结构畸形。
一般说来，晚发的空洞通常由外伤及肿瘤引起。大约30%的脊髓肿瘤最终会产生空洞。
在脊髓内生长的空洞从内部产生压力。它们往往首先影响将疼痛与温度信息从身体传导到脑部的神经纤维。继而影响脑部用于调节肌肉运动的神经纤维。
空洞可见于脊髓的任何部位。但空洞通常起病于颈部，并可能向下扩展，累及整个脊髓。空洞症扩散至或原发于脑干低位会压迫脊髓（在脑部和身体其它部分之间传递神经冲动）与颅神经（颅神经是从脑部发出，直接支配除脑以外的头颈部分）。
