无论肿瘤是良性或者恶性，均是细胞异常生长的结果。在身体很多部位，良性肿瘤对机体没有影响或影响轻微。然而，如果脑(脑瘤)或脊髓(脊髓肿瘤)中的任何生长或肿块逐渐变大，它会造成相当大的损害，因为包含脑(头骨)和脊髓(脊柱)的结构不能膨胀，无法为其内容物的任何增加腾出空间。
无论是否癌变，脑或脊髓中的神经组织都可以形成肿瘤。癌性肿瘤可以从身体其它部位扩散(转移)到脑或脊髓。
即使没有发现神经组织受到侵袭的证据，但身体其它部位的肿瘤也可以引起神经系统功能紊乱。这些疾病称为副肿瘤综合征。其症状包括痴呆、情感改变、癫痫发作、共济失调、头昏、复视和眼球运动异常。副肿瘤综合征最常见的影响是外周神经功能障碍(多发性神经病)，导致肌肉无力、麻木和刺痛。
神经系统肿瘤可以通过手术、放射治疗、化学疗法或最常见的联合疗法进行治疗。尽管努力避免损害，但放疗有时会损害神经系统。化疗会影响脑功能，所以医生要小心选择化疗药物，以免造成不必要的伤害。
