两条坐骨神经是身体内最粗最长的神经，它们由位于下背部的脊髓中穿出来的几个神经根组成。每根坐骨神经都有手指那么粗。在身体的两侧，坐骨神经起始于脊柱下端，经髋关节后侧，从臀部到腿，再到达膝关节后侧。然后坐骨神经分成几支，延续至足。
当坐骨神经或组成坐骨神经的脊神经根被压迫、挤压、发炎或受损时，疼痛—坐骨神经痛—可能会沿着坐骨神经的长度放射到脚上（还可参阅脊髓压迫）。下背部痛患者中约 5% 有坐骨神经痛。
一部分患者可能没有任何病因。其他患者的病因可能是椎间盘突出、骨关节炎导致的骨质增生、脊柱椎管狭窄，或由于韧带扭伤而肿胀。少见的是，佩吉特骨病、糖尿病神经损害（糖尿病的神经病变）、脊髓肿瘤、或是积血（血肿）或脓（脓肿）等压迫神经也可引起坐骨神经痛。有些人似乎容易发生坐骨神经痛。
症状
诊断
预防
预防坐骨神经痛并非总是有效，但人们可以通过以下方式降低发生此病的风险
定期锻炼是降低发生坐骨神经痛风险的有效方法。有氧运动和特殊肌肉强化以及伸展性训练是有帮助的。
有氧运动，比如游泳和散步，可增进全身的健康，通常也可增强肌肉的力量。
腹部、臀部和背部肌肉的强化及伸展性特殊锻炼有助于稳定脊柱，减少椎间盘（缓冲脊椎）及韧带（固定脊椎）的应力。
肌肉力量训练包含骨盆倾斜和腹部弯曲训练。伸展锻炼包括膝胸伸展。伸展训练可能增加有些患者的背部疼痛，因此应该谨慎进行。原则上，任何训练如果引起或者增加背部疼痛应该被停止。训练应该重复进行，直到肌肉感到轻微疲劳，但是不能完全疲劳。每次训练期间的呼吸很重要。有背部疼痛的人，在开始运动锻炼之前应该先咨询医生。
锻炼也可以帮助维持理想的体重，因为超重会增加风险。
保持良好的坐姿、站姿和睡姿可减少背部的压力。应避免懒散的姿势。座位的高度应该调整到脚平放到地上并且膝关节稍垂直弯曲，下背部平靠椅背。如果椅子不能支撑下背部，应该在下背部垫一个枕头。坐着时应双脚着地，不要将一条腿搭在另一条上面。应避免久站或久坐。如果无法避免长时间坐或站，经常更换姿势可以减少背部的压力。
学习正确的提举姿势有助于预防背部损伤。髋关节应与肩关节保持平齐（也即不要旋转至任何一侧）。不应该在双腿几乎伸直的情况下，弯腰伸手提起物体。而是应该同时弯曲髋关节和膝关节。这样弯曲可使后背更加直立，使双臂垂下靠近物体，双肘位于物体侧方。然后，在保持物体与身体靠近的情况下，通过伸直双腿提起物体。这样的话，提起物体靠的是腿部力量而非背部力量。将物体举高过头或举起时扭身，会增加背部受伤的风险。
治疗
通常，疼痛可自行消失。如果未能消失，患者可尝试多种疼痛缓解方法，或者可能需要手术。轻轻伸展热身后的腿后肌群可有帮助。
