此病在男性和女性中具有同等的发病率，通常见于中年人。复发性多软骨炎的病因尚不明确，但怀疑是软骨的自身免疫反应。
症状
典型的表现是患者单耳或双耳（但不是耳垂）红肿且非常疼痛。患者在同时或随后也可出现轻微或严重的关节炎症（关节炎）。该病可累及任何关节的软骨，所以连接肋骨与胸骨的软骨可能会发炎。鼻软骨也是常见的发炎部位。鼻子可能会变软，软骨可能会塌陷。
其他受累部位包括眼睛，可导致炎症。罕见情况下，角膜可发生穿孔，导致失明。喉头、气管或肺气道可受累，导致声音嘶哑、干咳、呼吸短促和喉结压痛。有时心脏受累，产生心脏杂音甚至发生心力衰竭。肾脏很少受到影响。
炎症和疼痛可持续数周，缓解后又可在几年后复发。最终可导致支架性软骨的破坏，导致软耳、鞍鼻以及视觉、听觉和前庭功能障碍。内耳神经可以受累，导致平衡障碍和听力受损，最终视力也会受损。
如果患者的气管塌陷，气道堵塞，或心脏、血管严重破坏，可导致死亡。
诊断
当医生发现下列现象中的至少三种时，应诊断复发性多软骨炎：
受累软骨（最常来自耳朵）活检可揭示出典型异常，但并非诊断所必须。
血液化验（例如红细胞沉降率）可以检测到炎症迹象。血液化验可发现患者的红细胞是否偏低，白细胞是否升高，以及是否出现某些抗体。尽管血液检查结果可以帮助医生诊断复发性多软骨炎，但它们本身并不能确诊复发性多软骨炎，因为有时它们发现的异常现象存在于健康人群或其他疾病患者身上。复发性多发性软骨炎的诊断基于医生收集的所有信息，包括症状，体格检查和所有检查结果。
医生也会通过呼吸量测定法（{blank} 肺功能检查 (PFT)）和胸部计算机断层扫描（CT）评估患者的气道。
预后
治疗
耳朵的轻度复发性多软骨炎可采用非甾体类抗炎药（NSAID）或氨苯砜进行治疗。但是，医生对大多数患者采用的是皮质类固醇（强的松），并随着症状的减轻逐渐减少用量。在某些患者中，症状并不减轻，所以皮质类固醇的剂量不能轻易下调。这类患者可能还需要使用甲氨蝶呤，以减少皮质类固醇的用量。
有时候，非常严重的病例需要使用免疫抑制剂，如环孢霉素、环磷酰胺或硫唑嘌呤、或者抑制肿瘤坏死因子的药物（如英夫利昔单抗或依那西普）。这些药物可以缓解症状，但没有一种药物能最终有效地改变本病的最终进程。
如果出现气管塌陷或狭窄，可能需要手术。
口服皮质类固醇的患者罹患骨质疏松相关性骨折的风险高。为预防骨质疏松，这些患者应服用治疗骨质疏松的药物，如二磷酸盐和维生素 D 及钙补充剂。接受免疫抑制剂治疗的患者也需要用药预防各种感染，如真菌引起的耶氏肺孢子菌感染（可参阅免疫力低下人群的肺炎预防）。
