椎管纵贯脊柱中央并容纳脊髓和神经束，后者沿下背部的脊髓底部向下延伸。腰椎一词意味着下方脊椎，而狭窄意味着空间变窄。
脊髓全长都有脊神经。脊神经从两相邻椎骨之间穿出并与全身的神经相连。靠近脊髓的神经称为神经根。神经根位置的特殊性，使得其在椎管狭窄时容易受压，出现疼痛。
症状
腰椎管狭窄的症状因神经受累而不同。患者可能出现疼痛、针刺感、无力以及足或腿反射减弱。
患者可能感觉到腰部疼痛，并且伸直背部时加重（如行走或后仰），可通过前倾或坐姿缓解，可能向下放射至单侧或双侧腿。
在走路、跑步、爬楼梯甚至站立时疼痛也发生于臀部、大腿或小腿上。站立不动时疼痛不缓解，但是通过背部屈曲或坐起来可缓解（尽管患者可能继续有针刺感）。因为步行上坡时背部稍微弯曲，所以疼痛比步行下坡时轻。
极少数情况下，神经根突然受压可导致马尾综合征。如果马尾（下背部从脊髓底部伸出的神经束）受累，可出现大小便失禁。小腿可能瘫痪，腹股沟及其周围可能会出现感觉丧失。如果症状进展，可能需要即刻的医疗干预。
诊断
治疗
缓解疼痛的措施
卧床休息一到两天可能会缓解疼痛。卧床过久会削弱核心肌群的力量，增加肌肉的僵硬度，因此会加重背痛并延缓康复。推荐在结实的床垫上以舒服的姿势睡觉。仰卧位睡觉的话，可在膝关节下方垫一个枕头。侧卧位睡觉的患者应用枕头支撑头部，使头部保持正中位（既不朝向床面，也不朝向天花板）。另外在两膝之间也应夹一个枕头，并稍微弯曲髋关节和膝关节（如果能够缓解背痛的话）。如果患者这样做感到舒适，可以继续趴着睡。
冷敷（如冰袋）、热敷（如发热垫）或者使用非处方止痛剂（如对乙酰氨基酚和非甾体抗炎药 [NSAID]）可能有助于缓解疼痛。有些人服用减轻神经疼痛的药物可能会有效，如加巴喷丁、抗癫痫药或某些抗抑郁药。如果疼痛严重或持续，医生可以将皮质类固醇注射到硬膜外腔（脊髓和覆盖脊髓的外层组织之间）。
