白细胞是身体防御传染性病原体和异物的重要组成部分（免疫系统 白细胞 ）。为了有效保护身体，当传染性病原体或外来物质侵袭身体时，必须有充足的白细胞接到信号，到达需要它们的部位，然后杀伤和消化有害的病原体或物质（见图）。
像所有血细胞一样，白细胞主要在骨髓产生。它们源自干细胞（前体细胞），随后发育成熟为五种主要类型的白细胞之一：
嗜碱性粒细胞
嗜酸性粒细胞
淋巴细胞
单核细胞
中性粒细胞
正常情况下，人体每天产生大约一千亿个白细胞。单位血液容量中白细胞的数目表示为每微升血液的细胞数。正常情况下，白细胞总数为 4000 至 11000 个细胞/微升（4 至 11 × 109 个细胞/升）。在给定体积的血液中，白细胞五种主要类型各自的占比以及每类细胞的总数可通过实验室检查确定。
白细胞数目过低或者过高都提示存在某种疾病。
白细胞减少症是指血液中的白细胞数目低于 4000 个细胞/微升（4 × 109 个细胞/升），这通常会使患者更容易感染。
白细胞增多症是指血液中的白细胞数目增至 11000 个细胞/微升（11 × 109 个细胞/升）以上，常见原因是身体为帮助抵抗感染作出的正常应答或者使用了皮质类固醇等药物。然而，白细胞数目增加也由骨髓癌（如 白血病 白血病概述 白血病是白细胞或白细胞前体细胞的恶性肿瘤。 白细胞来源于骨髓的干细胞。有时其发育过程出现偏差，染色体片段重排。产生的异常染色体干扰细胞分裂的正常控制，导致受影响细胞的增殖不受控制或可抵抗正常的细胞死亡，从而引起白血病。 白血病可以分为四种主要类型：... 阅读更多 ）引起，其中受累细胞不受控制地繁殖。
有些白细胞疾病仅影响白细胞五种类型之一。
另一些疾病累及几种或全部五种白细胞类型。中性粒细胞疾病和淋巴细胞疾病最常见。 单核细胞 单核细胞疾病 单核细胞是一类白细胞，可抵抗某些感染，帮助其他白细胞清除坏死或受损的组织，破坏癌细胞并调节身体对异物的免疫力。 单核细胞在骨髓中产生，然后进入血液，在循环白细胞中的占比约为 1% 至 10%（每微升血液 200 至 600 个单核细胞 [0... 阅读更多 和 嗜酸性粒细胞 嗜酸性粒细胞疾病 嗜酸性粒细胞是一类 白细胞，在身体对 过敏反应、 哮喘和 寄生虫感染作出应答方面起到重要作用。这些细胞在对抗某些寄生虫的保护性免疫中发挥作用，也在过敏性疾病的炎症中发挥作用。 有时，嗜酸性粒细胞会引起某些器官发炎并由此出现症状。 嗜酸性粒细胞通常占循环白细胞的... 阅读更多 
疾病相对少见，而 嗜碱性粒细胞 嗜碱性粒细胞疾病 嗜碱性粒细胞是一类在 免疫监视（例如发现并破坏极早期癌细胞）和伤口修复方面发挥作用的 白细胞。嗜碱性粒细胞可以释放组织胺和其他介质，在 过敏反应的启动方面发挥作用。 嗜碱性粒细胞在循环白细胞中的占比不足 3%（每微升血液含 0 至 300... 阅读更多 疾病罕见。
